Dakar 2018 : Étape 1 - Al-Attiyah premier leader, Loeb déjà retardé !

Le pilote qatari, qui avait abandonné dès la quatrième journée l'an dernier alors qu'il luttait avec les Peugeot, se présente en rival numéro un des buggys français cette année avec sa Toyota à traction intégrale désormais moins défavorisée par le règlement technique.

Avant-dernier à s'élancer dans les 31 kilomètres de spéciale de la première étape longue de 273 kilomètres entre Lima et Pisco, pour le retour de l'épreuve au Pérou après cinq années d'absence, il a devancé de 25 secondes l'un de ses équipiers, Bernhard ten Brinke, suivi du pilote local Nicolas Fuchs sur sa Borgward – la marque allemande a été relancée récemment avec des capitaux chinois.

Bryce Menzies a été le plus véloce des trois pilotes du nouveau buggy X-Raid, l'Américain devançant la plus traditionnelle Mini de l'équipe allemande pilotée par Nani Roma qui y fait son retour. Suivent la troisième Toyota officielle, aux mains de Giniel de Villiers, et le Hilux du privé Lucio Àlvarez devant le deuxième buggy X-Raid de Mikko Hirvonen, la seconde Mini de Jakub Przygonski et le pick-up Ford de Martin Prokop.

Vous avez bien lu : aucune des quatre Peugeot 3008 officielles ne figure dans le top 10 de cette première journée du rallye.

Freins en berne pour Loeb

Stéphane Peterhansel, vainqueur des deux dernières éditions et premier concurrent à s'élancer, a été le plus rapide du quatuor avec le 11e chrono (à 2'15" du scratch) et a déclaré avoir conduit "comme un facteur". Cyril Despres et Carlos Sainz pointent quatre et cinq rangs plus loin respectivement, et Sébastien Loeb n'apparaît qu'en 27e position à déjà 5'37" du leader. En cause : des soucis de freins survenus après seulement trois kilomètres de spéciale.

Une fois n'est pas coutume, les autos s'élanceront les premières dimanche dans la seconde spéciale (à partir de midi, heure de Paris), une boucle de 267 kilomètres autour de Pisco qui lancera vraiment les hostilités et aura pour autre particularité d'être constituée en grande majorité de hors-piste.

Classement général