Pourquoi les batteries européennes pourraient coûter moins cher que les chinoises

Le tourbillon des progrès technologiques dans l'industrie peut rompre l'équilibre auquel nous sommes habitués.

Uno spaccato di una batteria BMW

Par: Francesco Barontini

Traduit par: Mael Pilven

16 Nov 2022 à 17:06

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Le monde des batteries, comme nous le savons, est aujourd'hui largement entre les mains des géants asiatiques. Mais les choses ont déjà commencé à changer. En effet, de plus en plus de grandes entreprises (et de jeunes entreprises) occidentales, l'Europe en tête, s'efforcent de rompre cet équilibre à coups de GWh et de recherche.

Une façon de conquérir le secteur pourrait certainement être de réussir à concevoir des batteries qui, au lieu des terres rares et des matières premières critiques "habituelles", adoptent des matériaux moins chers et plus faciles à trouver. Le sodium et le soufre, par exemple, pourraient prendre la place du lithium ou du cobalt. Mais pas seulement.

Une alternative au lithium-ion est nécessaire

Le fait est que le nickel, le manganèse, le lithium et le cobalt, les matériaux utilisés pour les batteries lithium-ion que nous avons tous dans nos poches, sont dans de nombreux cas contrôlés par des entreprises chinoises, qui ont travaillé avant les autres pour sécuriser des chaînes d'approvisionnement solides. Benchmark Mineral Intelligence, un cabinet de conseil spécialisé basé au Royaume-Uni, estime que la Chine représente actuellement 75 % de la capacité mondiale de raffinage du cobalt et 59 % de la capacité de traitement du lithium.

En raison de la demande croissante, les prix de ces éléments ont également augmenté de manière significative au cours de la dernière période. Cela signifie que la découverte d'une technologie révolutionnaire peut représenter une énorme opportunité de croissance.

Assemblaggio del pacco batteria presso l'unità di produzione di batterie Volkswagen a Chattanooga, Tennessee

Assemblage de blocs de batteries dans l'unité de production de batteries de Volkswagen à Chattanooga, dans le Tennessee.

De plus, certains prédisent que l'industrie automobile pourrait être confrontée à une pénurie de batteries lithium-ion dans les années à venir par rapport à une demande en plein essor. Par conséquent, disposer d'alternatives telles que les batteries sodium-ion ou lithium-soufre pourrait contribuer à éviter les goulets d'étranglement.

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Jusqu'à 60 % d'économies

Ce qui est formidable, c'est qu'avec ces nouvelles technologies, il pourrait être possible d'avoir des accumulateurs aux performances similaires à celles des accumulateurs actuels avec des économies de l'ordre de 60 %. Pour ce faire, la recherche joue bien sûr un rôle essentiel. L'expertise pourrait alors être la "matière première" la plus importante pour l'Europe et les États-Unis, y compris pour le recyclage et la réutilisation des batteries déjà produites.

Les batteries au soufre, par exemple, ont encore des problèmes de durabilité, se dégradant très rapidement. En revanche, la densité énergétique des batteries sodium-ion reste insuffisante pour les applications automobiles : elles devraient être trop lourdes et encombrantes pour garantir un kilométrage suffisant. Il y a donc encore du travail à faire.

La batteria al litio zolfo Lytcell EV di Lyten

La batterie au soufre Lytcell EV de Lyten

Mais le progrès est là. Tout comme il existe de nombreuses start-ups - telles que l'allemande Theion, la britannique Faradion ou l'américaine Lyten - qui progressent à grands pas, grâce notamment à des financements publics. De ces entreprises et d'autres start-up pourrait naître la percée révolutionnaire qui donnerait à l'Europe ou aux États-Unis un avantage sur la Chine. La Chine ne reste cependant pas les bras croisés, comme en témoigne CATL, premier fabricant mondial de batteries, qui se dit prêt à commercialiser une batterie sodium-ion dès 2023.

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