150 ans de Nicola Romeo : la deuxième partie d’Alfa

Tout le monde connaît la marque Alfa Romeo. Mais d’où vient exactement son nom ? Une partie de celui-ci s’apprête justement à célébrer un anniversaire symbolique. En 2026, on marquera le 150e anniversaire de la naissance de Nicola Romeo. Né à Naples, cet ingénieur et entrepreneur s’est ensuite installé à Milan, où il a fortement contribué au développement de l’industrie automobile italienne.

En 1915, il reprend l’Anonima Lombarda Fabbrica Automobili (A.L.F.A.), fondée le 24 juin 1910. Dans le cadre de la reconversion industrielle d’après Première Guerre mondiale, il donne une nouvelle direction à l’entreprise du site du Portello : une stratégie clairement définie, axée sur le développement et la production de Gran Turismo performantes, ainsi que sur l’ambition d’un rôle de premier plan en sport automobile international.

Pour Nicola Romeo, la course remplissait deux fonctions majeures : d’une part, soutenir la promotion des modèles de série ; d’autre part, servir de terrain d’essai pour des innovations techniques ensuite transférées à la production. Romeo mise alors de manière ciblée sur la collaboration avec des ingénieurs et des personnalités de tout premier plan. Parmi les figures les plus marquantes : Vittorio Jano et Enzo Ferrari. Oui, Ferrari.

La victoire à la Targa Florio en 1923 constitue un premier jalon important, mais elle ne suffit pas à installer durablement Alfa Romeo au sommet du sport automobile. Enzo Ferrari fait alors venir, à la demande de Romeo, Vittorio Jano à Milan. Jano conçoit la P2 de Grand Prix, dont les succès propulsent Alfa Romeo au premier plan sur la scène internationale. Fort de ces résultats, Jano prendra ensuite la direction technique et dessinera, dans les années suivantes, les familles 6C et 8C, encore considérées aujourd’hui comme des références historiques.

Nicola Romeo

Photo : Alfa Romeo

Nicola Romeo naît le 28 avril 1876 à Sant’Antimo, près de Naples, au sein d’une famille aux moyens financiers limités. Malgré des conditions difficiles, il suit des études d’ingénierie en construction et en électrotechnique à Naples puis à Liège, en Belgique. Après des expériences professionnelles en France et en Allemagne, il collabore avec des entreprises britanniques et américaines dans le secteur ferroviaire. En 1906, il fonde à Milan la société « Ing. Nicola Romeo & C. », spécialisée dans l’importation et l’exploitation de machines destinées aux projets d’infrastructure.

Pendant la Première Guerre mondiale, Romeo développe son entreprise, accueille de nouveaux partenaires et reprend A.L.F.A., alors en liquidation. La reconversion vers la production d’armement se révèle rentable. En 1918, il transforme l’entreprise en société par actions et élargit à nouveau ses activités, notamment dans l’agriculture et le ferroviaire. Peu après, il revient à la production automobile.

Fin 1921, l’État prend le contrôle d’Alfa Romeo via les banques et ouvre une nouvelle phase. Romeo reste d’abord directeur général, mais se retire en 1928. En 1929, il est nommé sénateur. Il meurt le 15 août 1938 à Magreglio. Son œuvre perdure : les voitures de son époque illustrent de manière emblématique l’alliance entre innovation technique et exigence sportive.

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