Bedford SYP88, le premier monospace de l’histoire ?

Long de moins de 3,4 mètres, ce véhicule constituait l’un des tout premiers exemples de "microvan" dans les années 60.

Bedford SYP88

Photo: Vauxhall

Par: Alberto Carmone

Publié par: Emmanuel Rolland

13 Sep à 09:30

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Avant que les monospaces ne séduisent les familles européennes, Vauxhall et Bedford imaginent quelque chose d’étonnamment proche. Nous sommes en 1960 et le Bedford SYP88 prend forme : un curieux prototype quatre places dérivé d’un petit véhicule utilitaire.

Spartiate dans son approche, mais résolument en avance dans son concept, le projet tente de répondre à une problématique très actuelle pour son époque : transporter quatre personnes avec un maximum d’espace à bord et un encombrement extérieur minimal.

Une idée à contre-courant

Pour comprendre la naissance du projet, il faut revenir à la fin des années 1950, lorsque le Royaume-Uni traverse une période économique difficile et que le marché automobile voit croître l’intérêt pour des voitures très compactes et peu coûteuses. Les fameuses bubble cars, aux côtés de modèles comme la Mini et de petites citadines importées de plus en plus répandues, répondent alors au besoin de réduire la consommation, les coûts et les dimensions.

Bedford SYP88

Photo : Vauxhall

La British Motor Company aborde le problème en développant la Mini, tandis que Vauxhall choisit une autre voie. Plutôt que de concevoir une petite voiture à partir d’une feuille blanche, les ingénieurs partent d’un véhicule utilitaire compact, le projet SXV88, pour en développer ensuite une variante destinée au transport de passagers, baptisée SYP88.

La base technique est loin d’être conventionnelle. Le SXV88 utilise une plateforme largement modifiée de Vauxhall Victor F-Series, tandis que la direction provient du Bedford CA. Le moteur est placé le plus en avant possible et plus bas que sur la Victor, avec un accès à la mécanique assuré par tout un panneau avant articulé et un tunnel intérieur amovible.

Les dimensions sont extrêmement compactes : environ 3,38 m de long, 1,65 m de large et 1,60 m de haut. En pratique, le Bedford est plus compact qu’une Fiat 500 moderne.

Un premier « microvan »

C’est toutefois la transformation du SXV88 en SYP88 qui rend le projet réellement intéressant. La version passagers reprend en effet la structure du petit fourgon et la réinterprète comme une sorte de microvan familial.

Les portes latérales coulissantes permettent d’accéder à l’habitacle sans avoir à ouvrir une porte classique vers l’extérieur, une solution aujourd’hui presque évidente sur les véhicules utilitaires et les monospaces, mais franchement inhabituelle en 1960.

Bedford SYP88

Bedford SYP88, vue arrière de trois quarts

Photo : Vauxhall

Les sièges sont eux aussi conçus dans un esprit de polyvalence. Les sièges avant peuvent basculer vers l’avant, tandis que la banquette arrière est rabattable, ce qui permet de modifier rapidement la configuration de l’habitacle.

La position de la banquette arrière, très reculée par rapport à la partie avant, garantit aux passagers arrière un bon espace aux jambes et à la tête, même si, avec quatre personnes à bord, il reste peu de place pour les bagages.

Un habitacle réduit à l’essentiel

Le caractère économique du SYP88 se voit aussi dans l’habitacle. La planche de bord du Bedford est extrêmement simple, avec une présentation fonctionnelle et des finitions limitées à l’essentiel. Les vitres latérales adoptent des solutions très rudimentaires, dont des éléments ouvrants à compas, tandis que l’ensemble du projet semble conçu pour maîtriser les coûts et la complexité.

Même l’accès arrière est particulier. Le prototype dispose d’une sorte de hayon arrière partiel, constitué essentiellement de la partie articulée de la lunette et de la carrosserie qui l’entoure.

Sur le plan mécanique, le SYP88 utilise un quatre cylindres 1,5 litre de 55 ch, associé à une boîte manuelle à trois rapports.

Le projet n’arrivera toutefois jamais en production. Et c’est probablement ce qui le rend aujourd’hui si intéressant : il apparaît comme une première expérimentation autour du monospace, une catégorie qui ne s’imposera en Europe que plusieurs décennies plus tard.

Galerie: Bedford SYP88

Bedford SYP 88

Source: Vauxhall

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