Le Royaume-Uni se prépare à imposer des droits de douane européens sur les VE chinoises

Selon le Times, Londres préparerait des droits de douane allant jusqu’à 45 % sur les VE chinois afin de rester dans le programme européen « Made in Europe ».

Photo: Shutterstock

Par: Fabio Gemelli

Publié par: Lucas Huaumé

5 Oct à 13:25

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Le Royaume-Uni pourrait s’aligner sur l’Union européenne concernant les droits de douane appliqués aux voitures électriques chinoises, un sujet qui pèse depuis plusieurs mois sur les relations commerciales entre Londres et Bruxelles. Selon le quotidien The Times, le ministre britannique du Commerce et de l’Industrie, Jonathan Reynolds, préparerait un ensemble de mesures tarifaires visant à reprendre celles déjà mises en place par l’Union européenne, qui peuvent atteindre jusqu’à 45 % sur les véhicules électriques produits en Chine.

Interrogé par Reuters, le gouvernement britannique a précisé qu’aucun droit de douane n’avait pour l’heure été formellement instauré, mais que les discussions avec le secteur restaient ouvertes afin d’identifier la solution la plus conforme aux intérêts nationaux et à ceux de l’industrie britannique.

Comment fonctionnent aujourd’hui les droits de douane européens

Un point technique mérite d’être clarifié d’emblée : le 45 % appliqué en Europe n’est pas un taux fixe identique pour tous les constructeurs chinois, mais un plafond obtenu en additionnant un droit de douane standard de 10 % à des droits compensateurs supplémentaires, qui varient de 7,8 % à 35,3 % selon les constructeurs. Au total, la fourchette s’établit ainsi de 17,8 % à 45,3 % : le taux le plus élevé concerne SAIC, le groupe public propriétaire de la marque MG, suivi de Geely à 28,8 %, BYD à 27 % et des Tesla produites à Shanghai, limitées à 17,8 %.

Le Royaume-Uni, à l’inverse, applique aujourd’hui uniquement le droit de douane standard de 10 %, nettement inférieur au dispositif européen et très éloigné du mur tarifaire érigé par les États-Unis, qui ont porté les droits sur les véhicules électriques chinois jusqu’à 100 %. Le Japon, de son côté, n’applique aucun droit de douane sur les voitures particulières importées.

Pourquoi Bruxelles met Londres sous pression

Si le Royaume-Uni envisagerait cette évolution, ce ne serait pas vraiment par initiative spontanée : l’Union européenne aurait en effet averti que la Grande-Bretagne risquait d’être exclue du programme "Made in Europe" si elle n’adaptait pas sa politique tarifaire. Bruxelles redouterait que les constructeurs chinois utilisent le territoire britannique comme porte d’entrée indirecte vers le marché communautaire.

L’enjeu est considérable pour Londres : l’Union européenne a absorbé 58 % des exportations automobiles britanniques au premier semestre 2026, contre seulement 4 % destinées à la Chine, avec des échanges globaux dans le secteur automobile représentant environ 80 milliards d’euros par an. Selon une analyse commandée par la Society of Motor Manufacturers and Traders, la production automobile britannique soutient environ 24 milliards d’euros d’activité économique et 250 000 emplois directement liés aux relations avec l’Union européenne.

Le cas Nissan et le risque de représailles chinoises

La situation de l’usine Nissan de Sunderland rend le dossier encore plus sensible. Il s’agit du plus grand site de production automobile du Royaume-Uni, employant 6 000 personnes, avec une capacité de 600 000 véhicules par an, et dont la majeure partie des exportations est destinée au marché européen. En mars dernier, le constructeur aurait averti en privé que l’usine pourrait être contrainte de fermer si le Royaume-Uni restait exclu des aides européennes. Dans le même temps, Nissan négocierait aussi la production à Sunderland de véhicules de la marque chinoise Chery, un élément qui rend la situation encore plus paradoxale.

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L’usine Nissan de Sunderland

Photo : Nissan

Les responsables britanniques auraient néanmoins évalué le risque de possibles représailles commerciales de la part de Pékin, qui a déjà ciblé par le passé certains produits européens comme le brandy et la viande de porc après l’instauration des droits de douane européens. Ils auraient toutefois conclu que le préjudice économique lié à une exclusion du marché européen serait nettement supérieur.