DIAPORAMA - 15 concept-cars vendus à des particuliers

Il y a toutes sortes de concepts. Des plus ou moins beaux. Et il y a des concepts au design très spécial, comme cette Aurora Safety Car, construite par le prêtre catholique Alfred A. Giuliano, qui voulait créer "la voiture la plus sûre possible". Il a y a passé 4 ans de sa vie et dépensé 30'000 $ (en 1957). Bien sûr, l'auto n'aura jamais vu la production en série. Elle aurait pourri dans un garage si elle n'avait pas été achetée et reconstruite en 2005 - non pas en raison de sa beauté, mais comme un artefact de l'histoire de l'automobile - par l'amateur de voitures Andy Saunders. 

Autre prototype très spécial, vendu aux enchères, le concept-car Mercer-Cobra Roadster au style rétro. Et ce qui est intéressant, ce n'est pas tant le fait qu'à RM Auctions en 2011, quelqu'un ait prévu 660'000 $ pour se l'acheter, mais plus l'histoire de l'apparence de cette voiture. Elle a été conçue et dessinée par Virgil Exner, ancien designer des sociétés Studebaker et Chrysler, qui a participé à la création de voitures telles que les Renault Caravelle et Volkswagen 1500.

L'esquisse conceptuelle a été vue dans les pages du magazine Esquire de 1963 par le président de la Copper Development Association, George M. Hartley. Il a contacté le designer et lui a demandé d'achever le projet avec un prototype échelle 1. La société italienne Carrozzeria Sibona-Basano de Turin a participé à ces travaux. 

Il arrive parfois qu'un concept-car vendu à un collectionneur revienne à son créateur après un certain temps. C'est le cas de cette Porsche Tapiro unique. Basée sur le modèle 914/6, cette sportive à deux portes a été la première voiture de l'entreprise à être dotée de la carrosserie cunéiforme d'Italdesign. Cependant, son histoire est plutôt tragique.

Quelques années après ses débuts au Salon de Turin de 1970, le prototype a été vendu à la collection privée du compositeur argentin Valdo de los Riosa. Certains disent qu'il a été brisé dans un accident. D'autres - brûlé dans un incendie à Madrid. À en juger par les photos de la voiture endommagée, finalement achetée par son designer Giorgetto Giugiaro, la deuxième version des événements semble plus plausible.

La berline Ferrari à quatre portes existe déjà depuis longtemps. Nous ne plaisantons pas. Il s'agit de la première voiture de ce type (ou plutôt du concept) du constructeur italien de supercars, elle s'appelait Ferrari Pinin. Un concept construit à l'occasion du 50ème anniversaire de l'entreprise et dédié à son fondateur Batista "Pinin" Farina.

Débutée en 1980 à Turin, la berline s'est distinguée par des montants de toit cachés à l'avant et au centre, ce qui lui donnait l'allure d'un coupé. Cependant, malgré le caractère unique et l'importance de ce concept pour l'entreprise, il a été vendu aux enchères près de 30 ans après ses débuts, en 2008. Et pour acquérir ce modèle unique, il n'aura fallu débourser "que" 176'000 euros. Presque une bonne affaire !

Le fantastique coupé sportif Lotus Emotion était destiné à un destin différent, de même que les 78 autres concept cars Bertone (dont le Bertone Corvette Nivola), exposés dans le musée de l'entreprise. Ils ont été vendus en un seul lot après la faillite du studio en 2015. Heureusement, l'Automotoclub Storico Italiano (ASI) a remporté l'appel d'offres, qui a débuté à 2 millions d'euros pour l'ensemble des 79 voitures, et grimpant jusqu'à 3'445'182 euros pour les acquérir et préserver l'ensemble de la collection.

Plus souvent que d'autres constructeurs automobiles, Ford se sépare de ses prototypes en les vendant. Parfois, la marque à l'Ovale bleu amène aux ventes aux enchères en vrac, plusieurs dizaines de voitures. C'est ce qui s'est passé avec une Ghia Focus avec son corps sculptural en fibre de verre et un "rembourrage" d'Escort RS Cosworth. Ce coupé à deux portes a été présenté en juin 2002 lors de la vente aux enchères consacrée au 99e anniversaire de Ford. Ensuite, l'entreprise a vendu pas moins de 51 concepts, dont le Ghia Focus qui sera le plus cher. Un acheteur inconnu s'est offert ce roadster au design extraterrestre pour... 1 million de dollars !

Il est difficile de croire que certains prototypes de pré-production les plus rares, construits avec la participation de designers automobiles renommés, roulent sur la voie publique. Et on ne peut que deviner ce que les habitants de Monaco ont vécu en 2013 lorsqu'ils ont croisé le concept EB112 noir signé Giorgetto Giugiaro dans la rue - l'un des trois seuls créés par Bugatti.

Le propriétaire de la voiture, Hildo Palianca Pastor, directeur de la société automobile française Venturi, était au volant. Il a acheté les trois voitures en état incomplet en un seul lot, ainsi qu'un lot de pièces détachées aux enchères après la faillite de Bugatti en 1995. Et en trois ans, le Monaco Racing Team en a remonté deux : un bourgogne et un noir. Le premier (VIN : ZA9CC030EPCD39001) aurait été vendu à un collectionneur russe, tandis que le second (VIN : ZA9CC030EPCD39003) demeurait la propriété de l'entrepreneur.

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Il semblerait que devenir propriétaire d'un concept soit déjà quelque chose d'incroyable. Cependant, dans le monde de l'automobile, il y a des histoires toujours plus uniques les unes que les autre. Par exemple, à propos de cette Nuova Pantera - la dernière De Tomaso construite pendant la vie de son fondateur Alejandro De Tomaso. Ce concept a été développé à l'occasion du 40ème anniversaire de l'entreprise et devait être le signe avant-coureur de la renaissance de la Pantera.

Sur seulement deux prototypes, un seul a survécu à ce jour. Et est en parfait état. Mais ce n'est qu'une maquette, sans moteur. Elle a été trouvée après la liquidation de l'entreprise sur son site de production de Modène. Le prototype a d'abord été vendu à la collection Panini à Modène, où il a également été vendu, puis, en 2015, il a changé de propriétaire.

En septembre 2017, le concept Nuova Pantera a été de nouveau vendu. Lors de la vente aux enchères de la RM Sotheby's à Londres, une somme ridicule de 19'200 £ (21'000 €) a été payée pour cet objet rare de l'histoire automobile italienne, malgré le prix de départ de 70'000 à 90'000 €.

Comme pour les véhicules de série d'une même marque, ou d'un même modèle, les prototypes ont aussi leurs propres connaisseurs et collectionneurs. Par exemple, le concept-car Stola S81, qui fut l'une des premières tentatives de réincarnation de la légendaire Lancia Stratos. Construit en 2000 avec la participation directe de l'auteur de la Stratos originale Marcelo Gandini, il a été acquis pour sa collection privée par l'architecte et entrepreneur milanais Corrado Lopresto. Curieusement, il possède également un prototype assez original de Lancia Sibilo de 1987. Et savez-vous sur quelle base ce dernier a-t-il été construit ? La Stratos, lui aussi. 

La décapotable Forty-Nine, qui a été revendue au début de l'année (aux enchères Mecum) pour 51'700 $, était très réussie. Ce prototype de couleur rouge, à deux portes, avec capote rouge souple et pliante a été présenté pour la première fois en 2001, peu avant la 11e génération de Ford Thunderbird, qui reprenait son moteur, un V8 3.9 d'origine Jaguar. Mais contrairement à cette dernière, le cabriolet n'était qu'un modèle d'exposition, incapable de rouler.

En 2001, dans le but de ramener un coupé à propulsion de luxe en Amérique, la marque Lincoln a dévoilé un coupé MK9 chromé, chaussé de jantes géantes et étincelantes de 22 pouces. Cette superbe voiture tout à fait fonctionnelle a été vendue près de 10 ans après son lancement pour 101'750 $.

Des concept-cars de la filiale de Ford, Lincoln, peuvent également être trouvés de temps en temps dans les vente aux enchères. Par exemple, cette inhabituelle berline en forme de coupé Lincoln Navicross de 2003. Toutefois, malgré son apparence spectaculaire et toujours actuelle, le design original de cette berline avec parquet, quatre roues motrices, jantes de 20 pouces et V8 de 4,2 litres sous le capot, le prototype a été vendu en 2010 aux enchères RM Sotheby's à Monterey pour seulement 23'100 $.

Un autre chef-d'œuvre dont Ford s'est séparé en 2011, probablement l'un des concepts les plus sexy de notre époque, la Shelby GR-1. Ce coupé fastback a été dessiné par un jeune designer George Saridakis de Irvine Advanced Design Studio. Avec son prototype, il a voulu rendre hommage à la légendaire Shelby Daytona Coupé de 1964. Et c'est réussi.

Ford a même songé à lancer le modèle en série, mais, déçu par les ventes de la GT, n'a pas pris le risque de mettre sur le marché un autre modèle de niche. Cependant, la voiture avec des panneaux de carrosserie en aluminium poli était si belle que lors de la vente aux enchères de charité, RM Sotheby's a réussi à la vendre pour 82'500 $. Pas mal pour un modèle sans intérieur, moteur ni transmission.

Enfin, certains concepts quittent parfois les expositions non pas pour de l'argent et non par le biais de ventes aux enchères. Parfois, ils sont simplement présentés à de riches clients, comme cette berline Mercedes F700 au design très controversé, tourné vers l'efficience. Puissante (238 ch), rapide (200 km/h maximum) et économique (5,3 l/100 km en moyenne), cette voiture proposait également à l'époque une technologie de pointe, puisqu'elle était équipée de phares LED, d'une caméra 3D, de pneus à faible résistance au roulement et même d'une suspension adaptative, dont les réglages sont modifiés par l'électronique sur la base des données de route reçues par le balayage du laser à l'avant de la voiture. Ainsi, selon Wikipédia, les Allemands ont présenté ce concept au président des Émirats Arabes Unis, Khalif bin Zayed Al Nahyan. C'est probablement de l'humour allemand, subtil, que de présenter une berline économique à celui qui est à la tête du plus grand pays producteur de pétrole du monde !