WRC – Le Belge Thierry Neuville enfin champion du monde

La campagne 2024 du Belge n’aura pas été dominatrice de manière spectaculaire : il n’aura par exemple pas non plus signé le plus grand nombre de succès de la saison, sa couronne reposant essentiellement sur sa régularité affichée dans une saison au cours de laquelle les gros morceaux que sont Sébastien Ogier et Kalle Rovanperä, pilotes Toyota, n’étaient engagés qu’en programmes partiels.

Pour le Belge, ce sacre 2024 récompense globalement « des années de lutte et de refus d'abandonner ». Le nouveau champion du monde des rallyes estime que sa force mentale a été déterminante pour atteindre son objectif ultime.

Jusqu’à présent, le titre mondial s’était refusé à Neuville, qui avait dû se contenter de la seconde position du général en pas moins de cinq occasions (2013, 2016, 2017, 2018, 2019) avait même été relégué plus loin au classement au cours des quatre dernières saisons en rassemblant pourtant les efforts substantiels de Hyundai.

Cette fois, Neuville a dû gérer le statut de favori pour le titre en l’absence des derniers champions du monde en date. Vainqueur pour la manche d’ouverture du Monte-Carlo, en janvier, il lui a fallu attendre le dernier rallye de la saison pour finalement empocher la timbale, non sans mal.

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"Nous avons réussi. Je suis très fier et très heureux. C'est la récompense d'années de lutte et d'acharnement", s’est réjoui Neuville pour le site Motorsport.com.

"Ce n'est pas facile [de rester calme dans les moments difficiles], mais c'est probablement l'expérience. J'ai la capacité de me dire que je vis un rêve et qu'il n'y a que peu de gens qui vivent cela et qui ont l'opportunité de faire ce que j'ai rêvé de faire. J'essaie toujours de me dire que si les choses ne se passent pas comme je le souhaite, je vis toujours un rêve et j'essaie d'en tirer profit."

"Bien sûr, parfois je n'y parviens pas et cette année a été particulièrement difficile. Il y a eu le nettoyage des routes, les pilotes à temps partiel et cela n'a pas toujours été une bonne chose, mais d'un autre côté, nous devions faire notre travail et nous avons continué à le faire."

Maintenant que Neuville a atteint l'objectif ultime de sa carrière, le pilote de 36 ans pense que son approche sera différente l'année prochaine.

"Je pense que je prendrai plus de plaisir", a-t-il ajouté. "Je pense qu'il y aura un peu moins de pression maintenant que la dernière case a été cochée et que tout sera un bonus."