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La Qatar va-t-il racheter l'équipe F1 d'Audi ?

Une vente partielle de l'équipe Sauber, propriété d'Audi, pourrait être annoncée prochainement.

Le showcar Audi F1

Par: Christian Nimmervoll

Publié par: Hugo Pommier

15 Nov 2024 à 19:45

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Audi est sur le point de vendre une part de son équipe de Formule 1 Sauber au Qatar - avec une possible annonce avant le Grand Prix du Qatar.

Malgré des démentis répétés, les premières spéculations sur un accord potentiel ont été révélées par le journaliste F1 Joe Saward, tandis que des sources de Motorsport.com ont suggéré que l'accord pourrait être conclu dès la semaine prochaine. Il y aurait également la possibilité d'un investissement beaucoup plus important qu'initialement prévu.

Ce n'est qu'en mars de cette année, après le début de la saison de F1, qu'Audi a annoncé qu'elle achèterait 100 % de l'équipe Sauber à l'ancien propriétaire Finn Rausing. Le prix d'achat était estimé à environ 650 millions d'euros.

Mais la situation du constructeur allemand semble avoir changé ces dernières semaines, Volkswagen AG, qui possède également la marque Audi, étant en proie à une crise économique.
En Allemagne, on parle de fermetures d'usines et de la suppression de 30 000 emplois. Une crise qui laisse également des traces sur la marque Audi, qui est confrontée à des défis similaires sur le marché mondial.

Les responsables d'Audi et de l'industrie disent en privé qu'il est actuellement très difficile de justifier les dépenses d'un programme de développement à grande échelle de la F1 avec le groupe, qui est nécessaire si l'entreprise veut être compétitive à moyen et à long terme à partir de 2026.

Galerie: Audi F1 2026

Audi F1 2026

Jusqu'à présent, Audi est resté discret sur les rumeurs d'entrée en lice de l'émirat du Qatar. La ligne officielle est très claire : « Par principe, nous ne commentons pas les spéculations ».

Interrogée à ce sujet, l'entreprise s'est contentée de renvoyer à une déclaration faite par son PDG, Gernot Dollner, à l'occasion du Grand Prix d'Italie.

M. Dollner a déclaré que c'était « le bon moment » pour Audi d'entrer en F1 : « La décision a été bien préparée il y a deux ans et demi et réévaluée l'année dernière. Nous sommes convaincus que la F1 et Audi se complètent parfaitement. C'est en accord avec notre stratégie, et même si c'est ambitieux et que cela prendra du temps, c'est aussi parfaitement aligné avec la façon dont nous nous réinventons du côté de l'entreprise. »

Mais une chose est également claire : il est difficile de faire valoir au sein du groupe qu'Audi pourrait être en mesure d'investir moins d'argent compte tenu de la crise qui entoure Volkswagen AG.
Des capitaux frais en provenance du Qatar seraient donc les bienvenus et permettraient de poursuivre le développement de l'écurie de F1 sans que l'argent ne doive quitter Ingolstadt.

Selon des rumeurs, les Qataris ont indiqué qu'ils étaient prêts à dépenser jusqu'à 1 milliard d'euros pour le projet si les conditions sont réunies.

Audi ne s'affichera pas sur la Sauber F1 de 2024, mais sera bien là en 2026

Le Qatar serait en tout cas un investisseur logique pour Audi, car la compagnie aérienne publique Qatar Airways est déjà un sponsor clé de la F1, et le Qatar s'intéresse depuis des années au championnat en tant que plateforme mondiale.

Le Qatar a également déjà investi dans Volkswagen AG avec une participation de 17 % dans le groupe. Le Qatar est le troisième actionnaire du groupe Volkswagen, après Porsche (53,3 %) et l'État de Basse-Saxe (20 %) par l'intermédiaire de Qatar Holding LLC.

Si Volkswagen AG bénéficie finalement d'un investissement dans l'écurie de F1 Audi, le Qatar y participera aussi indirectement en tant qu'actionnaire.

Le Qatar occupe également deux des 20 sièges du conseil de surveillance de Volkswagen AG, occupés par le Dr Hessa Sultan Al Jaber, ancien ministre des technologies de l'information et de la communication, et Mansoor Bin Ebrahim Al-Mahmoud, PDG de l'Autorité d'investissement du Qatar.

Par ailleurs, le président du conseil de surveillance est Hans Dieter Potsch, et un autre membre est le premier ministre de Basse-Saxe Stephan Weil.

Bien que les négociations soient déjà bien avancées, il n'existe actuellement aucune information claire sur la manière dont le Qatar entend participer au programme de F1 d'Audi.

Certains suggèrent qu'il pourrait s'agir d'un investissement minoritaire, sans que l'image publique de l'écurie ne change de manière significative.

Mais l'investissement pourrait aussi être plus important, avec un ajustement du nom de l'équipe, qui inclurait alors le Qatar ou une société du Qatar aux côtés d'Audi. Ce serait probablement le cas si le Qatar prenait plus de 50 % des parts de Sauber AG et achetait également l'usine de moteurs de Neuburg.
Quoi qu'il en soit, l'idée de faire entrer un nouvel investisseur aux côtés du Qatar ne faisait pas partie de la vision du programme Audi F1 dès le départ, mais est née d'une crise économique.

Elle est peut-être aussi due au fait que les deux principaux responsables de la mise en œuvre de la participation à la F1 ne font plus partie d'Audi.

L'un d'entre eux, Markus Duesmann, considéré comme un fervent partisan de la F1, a été démis de ses fonctions de PDG d'Audi à l'été 2023. L'autre est Oliver Hoffmann, qui a initialement supervisé l'entrée en F1 en tant que membre du conseil d'administration d'Audi pour la recherche et le développement, mais qui a également quitté l'entreprise en juillet 2024.

Le successeur de Duesmann, Gernot Dollner, s'est ensuite engagé en principe en faveur de la F1, après une phase d'évaluation de plusieurs mois.

Toutefois, il serait moins enclin à faire des compromis lorsqu'il s'agit de subordonner d'autres divisions pour contribuer au succès de la F1 et réaliser des investissements importants.

S'il s'agit d'une vente d'actions, ce ne serait pas un nouveau modèle en F1, étant donné que Mercedes n'est détenue qu'à un tiers par le groupe Mercedes, les deux autres tiers étant contrôlés par Toto Wolff et le groupe chimique INEOS.

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