Un SUV qui se transforme en pick-up, Ford y a pensé

En 2003, lors du Salon international de l'automobile d'Amérique du Nord, Ford a présenté un prototype destiné à faire parler de lui : le Model U. Selon l'entreprise, il s'agit d'une sorte d'héritier spirituel du célèbre Model T, mais avec une vision moderne et profondément durable.

Le Model U combine une technologie avancée, une propulsion à l'hydrogène et des matériaux renouvelables, démontrant ainsi que la voiture du futur peut être efficace, transformable et, en partie, biodégradable. Dans la pratique, cependant, le succès et la notoriété obtenus sont loin d'être comparables à ceux du Model T, notamment parce que le Model U n'a pas été suivi d'un modèle de production.

Un moteur à hydrogène suralimenté

À la base du Ford Model U se trouve un moteur quatre cylindres 2,3 suralimenté et refroidi par air, le même que celui du Ford Ranger de la même année, mais modifié pour fonctionner à l'hydrogène. Associé à une transmission électrique-hybride, ce moteur est capable de délivrer 151 ch.

Ford a développé le système en collaboration avec des partenaires tels que Dynatek (réservoirs d'hydrogène), Quantum (injecteurs optimisés) et Sun Microsystems (électronique et logiciel).

Du SUV au pick-up

À l'extérieur, le Ford Model U se distingue par ses formes douces et son toit en toile rétractable électriquement. Mais le véritable coup de maître est la possibilité de le transformer de SUV en pick-up, grâce à un hayon rétractable automatisé.

Ford Model U Concept (2003)

Photos Par : Ford

L'intérieur de la Ford Model U

À l'intérieur, le concept adopte une approche modulaire et fonctionnelle, avec un système de fentes qui permet de réduire l'encombrement des objets personnels. Les commandes numériques et les systèmes automatisés, y compris l'infodivertissement et la navigation, rendent l'habitacle futuriste et high-tech.

Matériaux organiques et quasi comestibles

La durabilité est le véritable pilier du projet. En effet, la carrosserie est composée à 95 % de matériaux recyclables. Les panneaux latéraux et le hayon sont en résine de soja, tout comme la mousse des sièges. Les tapis de sol, le toit et même les pneus Goodyear utilisent des polymères issus du maïs.

Ford Model U Concept (2003), l'abitacolo

Photo : Ford

L'huile moteur provient de graines de tournesol, tandis qu'une graisse lubrifiante à base de soja a été mise au point par l'université de l'Iowa. Le résultat ? Une voiture si "verte" qu'elle peut théoriquement être assimilée à la nature : à la fin de sa vie, ses composants biodégradables deviennent des nutriments pour le sol, bouclant ainsi un cycle vraiment unique.

Comme indiqué, la voiture n'a pas trouvé d'application pratique dans les années qui ont suivi, mais elle reste une expérience intéressante de Ford, notamment pour l'utilisation de matériaux inhabituels, qui pourraient également être utilisés dans les voitures de demain.

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