L'ingénieur qui a fait la gloire de Senna revient avec un projet unique

Dans un monde dominé par l'électronique et le confort, certains rendent encore hommage à la course automobile et à des pilotes légendaires comme Ayrton Senna. Au concours d'élégance de Pebble Beach 2025, au milieu des hypercars et des prototypes d'avant-garde, une nouvelle voiture britannique sur mesure, au goût résolument nostalgique et au pedigree de Formule 1, a fait ses débuts : la Nichols N1A ICON 88.

Un nom qui ne dit peut-être pas grand-chose à la plupart des gens, mais qui mérite qu'on s'y attarde : derrière cette création se trouve Steve Nichols, l'ingénieur qui a conçu la légendaire McLaren MP4/4 avec laquelle Ayrton Senna et Alain Prost ont dominé la saison 1988.

Moteur atmosphérique de 7 litres et 650 ch pour 900 kg

Techniquement, la N1A est une barchetta de course pour la route. Le châssis abrite un V8 atmosphérique de 7,0 litres, développé à partir d'un bloc GM LS3 mais entièrement revu avec des composants sur mesure : pistons, bielles, système de carter sec et papillons électroniques. Il en résulte une puissance de 650 ch, transmise aux seules roues arrière par l'intermédiaire d'une boîte de vitesses manuelle à 6 rapports développée en interne.

Mais le chiffre le plus impressionnant est le poids : seulement 900 kg grâce à une carrosserie en fibre de carbone avec graphène, directement dérivée de la Formule 1. Cela se traduit par un rapport poids/puissance d'environ 720 ch par tonne, un chiffre digne d'une véritable voiture de course.

Nichols N1A ICON 88

Photo : Newspress

L'aérodynamique de la N1A a été développée dans la soufflerie de MIRA afin d'assurer un équilibre parfait entre l'appui et la traînée. La suspension est à double triangle avec des composants de course, tandis que le système de freinage adopte des étriers à pistons multiples inspirés du sport automobile. Les pneus sont des Michelin Pilot Sport Cup 2, montés sur des jantes de 19 pouces à l'avant et de 20 pouces à l'arrière.

Le résultat ? Une expérience de conduite totalement analogique, sans filtres, conçue pour ceux qui veulent ressentir chaque millimètre de l'asphalte. Les aides électroniques sont réduites au minimum : l'antipatinage est de série, tandis que l'ABS et la direction assistée ne sont qu'en option.

Nichols N1A ICON 88, le cockpit

Photo : Newspress

Le cockpit est directement inspiré de la MP4/4. La position de conduite est entièrement inclinée, de type monoplace, et le levier de vitesse rappelle celui utilisé par Senna. L'instrumentation analogique, les commandes en aluminium usiné et la sellerie en cuir de haute qualité complètent un environnement convivial et sans distraction pour le conducteur.

Seulement 15 exemplaires

La N1A est le premier modèle de la jeune marque Nichols Cars, fondée en 2017 par Nichols lui-même avec le PDG John Minett. L'objectif ? Créer une voiture de sport pure, excitante et esthétiquement sans compromis, qui allie l'attrait des lignes classiques à la précision de l'ingénierie moderne. Le tout inspiré par la McLaren M1A des années 1960, la première voiture de course emblématique de McLaren.

La série de lancement s'appelle ICON 88 et sera produite en seulement 15 exemplaires, chacun dédié à l'une des 15 victoires remportées par la McLaren MP4/4 lors du championnat du monde de F1 en 1988. Un hommage non seulement au design original de Nichols, mais aussi à l'une des périodes les plus emblématiques de l'histoire de la Formule 1.

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La N1A ne sera construite qu'en 100 exemplaires dans le monde, les 15 premiers formant la série ICON 88. Chaque voiture sera personnalisée dans les moindres détails et construite à la main, comme une œuvre d'art sur quatre roues.

Le prix ? Il n'est pas officiellement déclaré, mais on parle de plus de 500 000 euros, compte tenu de l'exclusivité du projet et de la technologie employée. Les premiers clients ont déjà reçu une confirmation et les premiers modèles sont en cours d'assemblage. Un régal pour les collectionneurs, mais surtout pour ceux qui aiment vraiment conduire.