La Seat qui a anticipé les SUV dans les années 1990

Bien avant que les crossovers et les SUV compacts ne conquièrent le marché, Seat avait déjà tenté d’imaginer une voiture dédiée aux loisirs. Elle s’appelait Marbella Playa et a été dévoilée au Salon de Francfort en 1991 comme un exercice de style destiné à ceux qui recherchaient un véhicule pour les activités de plein air, la plage et le sport.

Restée au stade de prototype, elle figure aujourd’hui parmi les concept-cars les plus étonnants et les plus emblématiques de l’esprit des années 1990.

Une Marbella adaptée à la vie en plein air

La Marbella Playa dérivait de la Seat Marbella, la citadine du constructeur espagnol dont les origines remontent à la Fiat Panda de 1980. Par rapport au modèle de série, le prototype adoptait une carrosserie entièrement revue, avec des protections en plastique, une garde au sol rehaussée et une configuration ouverte pensée pour les loisirs.

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Source: SEAT

Le toit en toile amovible renforçait son allure de véhicule de plage, tandis que l’habitacle avait été conçu pour être pratique et facile à nettoyer après une journée dehors. Sous le capot, on trouvait un petit moteur de 40 ch (environ 29 kW), suffisant pour les trajets du quotidien mais loin d’offrir de réelles aptitudes au tout-terrain, même si la roue de secours fixée à l’arrière pouvait laisser penser le contraire.

Comme l’expliquait à l’époque Xavier Villanueva, designer chez Seat, le prototype se distinguait par « des couleurs vives et jeunes » et par des détails comme les antibrouillards ronds à l’avant, alors considérés comme un élément distinctif.

Une idée en avance sur son époque

Avec le recul, la Marbella Playa apparaît comme une préfiguration de cette catégorie de véhicules « lifestyle » qui allait s’imposer dans les années suivantes. En 1991, il manquait encore plusieurs années avant l’arrivée de modèles comme le Land Rover Freelander à toit amovible en version trois portes, ou encore le Honda HR-V, qui contribuera à populariser les crossovers compacts à la fin de la décennie.

Seat imaginait ainsi une petite voiture capable d’accompagner ses propriétaires pendant leurs loisirs, avec un design décontracté et une approche moins conventionnelle que celle des citadines de l’époque. Toutefois, le projet n’a pas dépassé le stade de concept-car et est resté un exemplaire unique.

Malgré cela, la Marbella Playa conserve encore aujourd’hui un certain charme : elle illustre une période où les constructeurs expérimentaient avec moins de contraintes commerciales, donnant naissance à des prototypes originaux, souvent hors normes, qui annonçaient des tendances appelées à s’imposer bien plus tard.

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