CATL bloqué à cause du nickel, BYD reporte : les véhicules électriques en Europe menacés

L’usine de cellules CATL de Debrecen, en Hongrie, est à l’arrêt. Non pas à la suite d’une décision du groupe chinois, mais en raison d’une ordonnance des autorités locales : neuf salariés ont présenté des niveaux élevés de nickel lors des contrôles sanitaires d’août, et trois ateliers ont été suspendus jusqu’à la fin des corrections demandées.

L’affaire intervient alors que le gouvernement hongrois revoit depuis plusieurs mois le régime des dérogations environnementales accordées aux grands investissements industriels. BYD, qui construit son usine à Szeged, a lui aussi actualisé son calendrier : le lancement principal de la production de véhicules est désormais prévu au quatrième trimestre 2026, avec une première phase d’essais déjà lancée le 30 avril 2026 et d’autres ateliers qui entreront progressivement en phase de test jusqu’à la fin 2027.

CATL à Debrecen : amendes et autorisations refusées

Le site hongrois s’inscrit dans un investissement de 7,34 milliards d’euros, destiné à atteindre une capacité totale de 100 GWh de cellules de batteries. L’usine de modules, d’une capacité de 5 GWh par an, produit déjà depuis mai 2026 ; les lignes de cellules, en revanche, ne sont jamais entrées en production à l’échelle industrielle.

L'usine CATL de Debrecen

Photo : CATL

En juin 2026, CATL avait mis en place une surveillance biologique interne des salariés exposés au nickel, un matériau utilisé dans la fabrication des électrodes. Les contrôles menés par les autorités du comitat de Hajdú-Bihar entre le 11 et le 25 août ont confirmé des protections insuffisantes dans trois zones de l’usine : la découpe laser des feuilles de cathode et d’anode, l’enroulement des feuilles et le séchage des cellules.

Le 25 août, les autorités ont ordonné l’arrêt immédiat de ces ateliers, et l’entreprise s’est vu infliger une sanction de 10 millions de forints (environ 31 000 dollars) pour violations des permis environnementaux intégrés. Le même jour, la première phase de l’usine de cellules a reçu son feu vert, tandis que la demande concernant la deuxième phase avait été rejetée le 19 août en raison d’un étiquetage incorrect des bâtiments déjà achevés.

BYD à Szeged : un report discret

Le ralentissement de BYD à Szeged obéit à une logique différente de celle de CATL : le retard n’est pas lié à un accident du travail, mais à la volonté de rééquilibrer les investissements mondiaux et de faire monter plus progressivement la capacité européenne. C’est dans ce contexte que s’inscrit également la suspension du projet d’usine en Turquie, que le groupe a mis en pause afin de concentrer ses ressources sur la Hongrie.

L'usine BYD de Szeged

Photo : BYD

En parallèle, le gouvernement hongrois revoit les avantages procéduraux accordés aux initiatives d’investissement clés, ces projets bénéficiant de voies accélérées et de procédures simplifiées pouvant inclure des dérogations environnementales, urbanistiques et de protection de la nature. Cette révision a été engagée en mai 2026, et le texte soumis à consultation le 14 août vise à retirer le statut de projet clé, ainsi que les procédures accélérées associées, à une série d’investissements présentant un risque social et environnemental élevé. Il ne s’agit donc pas de supprimer en bloc toute possibilité de dérogation pour les nouveaux projets.

Pour les constructeurs européens qui comptent sur ces deux gigafactories pour leur approvisionnement en batteries, le message est clair : la Hongrie n’est plus le terrain de dérogations rapides qu’elle a été ces dernières années. Il ne s’agit pas de projets bloqués, mais de délais plus longs à intégrer dans la planification de la production de batteries pour le marché européen.

Reste à savoir jusqu’où ira ce premier tour de vis : si l’usine CATL, qui s’accompagne de certains des avantages compétitifs de la production hongroise, parviendra à corriger les manquements constatés sans nouveaux reports, ou si la combinaison entre choix industriels chinois et durcissement des dérogations ouvrira la voie à de nouveaux contrôles sur d’autres chantiers en Hongrie, y compris celui lié aux projets d’échange de batteries pour camions électriques que CATL développe en Europe.

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