Concepts oubliés : Toyota 1/X (2007)

Aujourd’hui, même certaines voitures électriques compactes frôlent parfois les deux tonnes. Où est passé l’allègement ? Il y a près de 20 ans, des pistes intéressantes existaient déjà. Avec le 1/X, prononcé "one X", Toyota présentait au 40e Tokyo Motor Show, en 2007, un concept-car qui entendait redéfinir la notion de respect de l’environnement.

L’objectif principal de cette étude était de réduire presque de moitié la consommation de carburant de la Toyota Prius, pionnière de l’hybride à l’époque, qui affichait alors 5,1 l/100 km, sans imposer de compromis en matière d’espace à bord. Il en résultait une voiture particulièrement légère et optimisée sur le plan aérodynamique, qui, malgré une longueur extérieure compacte de seulement 3,90 mètres, offrait à quatre occupants exactement le même espace que la Prius.

Un long empattement et un agencement intelligent

Cette habitabilité remarquable s’expliquait d’une part par un empattement relativement long de 2,60 mètres. D’autre part, les passagers bénéficiaient de l’implantation judicieuse du groupe motopropulseur directement sous les sièges arrière.

Sur le 1/X, Toyota exploitait pleinement les avantages propres à la technologie hybride rechargeable : grâce à la capacité électrique plus importante du système, le moteur thermique intégré à l’ensemble pouvait être considérablement réduit. Le concept-car se contentait ainsi d’un bicylindre de seulement 500 cm³, chargé, avec le moteur électrique, d’assurer les performances souhaitées.

Toyota 1/X (2007)

Image de : Toyota

Ce petit moteur thermique était en outre conçu comme une motorisation Flex-Fuel : il pouvait fonctionner aussi bien avec de l’essence classique qu’avec du bioéthanol, plus vertueux sur le plan environnemental, ce qui permettait de réduire encore les émissions de CO₂ de l’étude. Grâce à la technologie rechargeable, Toyota élargissait les possibilités de roulage en mode 100 % électrique, donc sans émissions locales. En plus de la recharge automatique de la batterie hybride en roulant, notamment par récupération de l’énergie au freinage, le propriétaire pouvait également recharger directement le véhicule sur une prise domestique traditionnelle.

Un poids plume grâce à la fibre de carbone

La réduction drastique de la taille du moteur thermique allait de pair avec une diminution radicale du poids du véhicule. Avec seulement 420 kg, le Toyota 1/X ne pesait qu’un tiers de la Prius de l’époque. Cette chasse extrême aux kilos reposait principalement sur l’emploi massif de matériaux composites haut de gamme à base de fibre de carbone, similaires à ceux utilisés pour les monocoques des monoplaces de Formule 1. La structure porteuse du 1/X ainsi que des éléments essentiels de carrosserie étaient entièrement réalisés dans ce matériau de pointe.

Les sièges contribuaient eux aussi au poids exceptionnellement faible de l’étude : grâce à l’utilisation d’un matériau en maille moderne, ils étaient particulièrement légers et fins, sans sacrifier le confort attendu d’un siège classique. Malgré une surface vitrée généreuse, le toit participait également à l’allègement : il était constitué de plastiques spéciaux reproduisant la structure naturelle des fibres végétales et laissant entrer dans l’habitacle une lumière du jour doucement filtrée.

Toyota 1/X (2007)

Image de : Toyota

Dans sa volonté de développer une automobile particulièrement attentive à son environnement, les ingénieurs avaient conçu pour le 1/X des pneus et des roues spécifiques. Sous la pluie, ceux-ci soulevaient le moins d’eau possible, afin de ne pas dégrader la visibilité des véhicules suiveurs ni éclabousser les piétons au bord de la route. Les spécialistes du pneumatique tiraient directement parti du faible poids de la voiture, qui permettait de monter des pneus sensiblement plus étroits et plus légers.

Sur le plan acoustique aussi, le conducteur du 1/X était relié à son environnement d’une manière inédite. L’étude disposait de petits microphones faisant office d’"oreilles" électroniques, qui transmettaient de façon ciblée les bruits ambiants, par exemple en circulation urbaine, à l’intérieur du véhicule. Les bruits de roulement gênants ainsi que les sons aigus désagréables étaient toutefois efficacement filtrés.

Lire aussi

Concepts oubliés : Audi Nuvolari Quattro (2003)

Concept oublié : Peugeot Tulip (1996), la petite électrique à "partager" en milieu urbain