Lamborghini 400 GT (1966-68) : une légende V12 fête ses 60 ans

Un classique des débuts de Lamborghini fête ses 60 ans : en mars 1966, le constructeur italien de voitures de sport présentait la 400 GT au Salon de Genève. Le modèle dérivait de la première voiture de série de la marque, la 350 GT, et marquait une étape importante dans le développement de la jeune entreprise de Sant’Agata Bolognese, fondée seulement en 1963 par Ferruccio Lamborghini.

Par rapport à sa devancière biplace, la Lamborghini 400 GT se distinguait avant tout par une nouvelle approche de l’habitabilité. Dans sa configuration dite 2+2 (souvent désignée sous le nom de 400 GT 2+2), la carrosserie en aluminium dessinée par Carrozzeria Touring adoptait une ligne de toit légèrement rehaussée. Cette évolution améliorait la garde au toit dans l’habitacle, permettait d’intégrer deux places d’appoint à l’arrière et augmentait le volume du coffre, renforçant ainsi le confort sur longue distance de cette Gran Turismo.

Un V12 comme pièce maîtresse

Sur le plan technique aussi, le modèle bénéficiait d’évolutions majeures. Le moteur douze cylindres conçu par Giotto Bizzarrini voyait sa cylindrée passer de 3,5 litres à près de quatre litres, avec 3 929 cm³. Avec un alésage et une course de 82 × 62 mm, deux arbres à cames en tête par banc de cylindres et une alimentation assurée par six carburateurs double corps Weber (type 40 DCOE), ce V12 atmosphérique à 60 degrés développait désormais 320 ch (235 kW).

Le couple maximal atteignait 374 Nm à 4 500 tr/min. La transmission était assurée par une nouvelle boîte manuelle à cinq rapports fabriquée en interne, qui remplaçait les unités Borg-Warner auparavant achetées à l’extérieur. La commande de boîte ainsi que la suspension indépendante des deux essieux furent également revues.

Lamborghini 400 GT (1966-1968)

Image de : Lamborghini

Au total, 274 exemplaires de la version 4,0 litres furent produits jusqu’à la fin de la fabrication en 1968, dont 23 unités de la rare version intermédiaire 400 GT Interim, qui conservait la carrosserie d’origine de la 350 GT. La 400 GT contribua largement à consolider les bases financières de l’entreprise et à imposer Lamborghini comme un rival crédible de Ferrari dans le segment des voitures de sport de luxe.

L’importance historique du modèle dépasse aussi le cadre automobile et rejoint la culture populaire de la fin des années 1960. Un exemplaire rouge, dans la teinte Rosso Alfa, se trouvait par exemple le 30 janvier 1969 dans Savile Row, à Londres, juste devant l’immeuble sur le toit duquel les Beatles donnèrent leur célèbre dernier concert en public.

Aujourd’hui, la préservation et la documentation des exemplaires encore existants relèvent du département classique de la marque, Lamborghini Polo Storico, chargé des restaurations et de la délivrance des certificats d’authenticité des véhicules.

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