Les déchets électroniques abondent. Ils sont de plus en plus nombreux et représentent un problème environnemental, mais également une ressource. Aux États-Unis, des chercheurs de l'université Cornell ont mis au point une méthode pour récupérer l'or des appareils électroniques mis au rebut et le réutiliser, réduisant ainsi les émissions de gaz à effet de serre.

Selon les experts, une tonne de déchets électroniques contient au moins dix fois plus d'or qu'une tonne de minerai d'or traditionnel. Cependant, l'extraction de ces métaux a toujours nécessité l'utilisation de produits chimiques nocifs pour l'environnement, tels que le cyanure. C'est pourquoi cette nouvelle méthode mérite l'attention.

Une alternative plus verte

La nouvelle approche de l'extraction de l'or n'utilise pas de produits chimiques dangereux, mais des matériaux avancés connus sous le nom de structures organiques covalentes liées au vinyle (VCOF). Les chercheurs ont ainsi réussi à capturer sélectivement 99,9 % de l'or contenu dans les circuits imprimés des appareils électroniques mis au rebut, en évitant même la contamination par d'autres métaux tels que le nickel ou le cuivre.

L'avantage pour l'environnement est double : non seulement les émissions de CO2 sont réduites, mais une fois l'or extrait, les VCOF permettent au métal précieux récupéré de servir de catalyseur dans la conversion du dioxyde de carbone (CO2) en produits chimiques organiques utiles.

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Une économie circulaire durable

Transformer les appareils mis au rebut en ressources précieuses, c'est s'orienter vers une économie circulaire durable. Mais pour y parvenir, la recherche ne suffit pas. Alors que les chercheurs continuent à travailler et à développer des solutions innovantes comme celle-ci, une intervention politique de soutien est nécessaire.

Des fonds et des investissements sont nécessaires pour sensibiliser à l'importance du recyclage des appareils électroniques. L'année 2025 sera-t-elle une année décisive à cet égard ?