Nissan n'a jamais approché Toyota pour un projet de fusion

Alors que l'industrie automobile se prépare à un avenir incertain, la consolidation des grands acteurs qui étaient autrefois des concurrents acharnés est presque inévitable. Pourtant, avant que Nissan, meurtrie et affaiblie, ne cherche un partenaire avec lequel fusionner, son plus grand concurrent historique, Toyota, n'a jamais été au menu.

S'exprimant au CES 2025 à Las Vegas, Akio Toyoda, président de Toyota, a évoqué la consolidation imminente à laquelle sont confrontés deux grands acteurs de l'industrie automobile japonaise : Honda et Nissan. Il a toutefois confirmé que son entreprise n'était pas impliquée dans ces négociations. 

"Nissan n'a pas approché Toyota au sujet d'une quelconque fusion", a déclaré M. Toyoda par l'intermédiaire d'un interprète. "Mais même s'ils l'avaient envisagé, ce serait certainement une violation des lois anti-monopoles. Il est donc possible qu'ils l'aient envisagé, mais qu'ils aient décidé de ne pas le faire pour cette raison."

M. Toyoda a laissé entendre que le gouvernement japonais, et peut-être même d'autres gouvernements dans les pays où ces entreprises mondiales opèrent, aurait pu être réticent à une union entre deux concurrents directs qui, pendant longtemps, ont été de taille et d'envergure similaires. Au lieu de cela, Nissan et Honda devraient entamer des pourparlers de fusion cette année, avec l'objectif commun de s'unir d'ici à la fin de l'été 2026. 

Toyoda est venu au CES pour promouvoir Woven City, le futur incubateur de startups du constructeur automobile, situé au pied du mont Fuji au Japon. Mais le président, qui a été pendant plus de dix ans PDG de l'entreprise fondée par son grand-père, s'est également exprimé sur la vague de consolidation à laquelle est confrontée l'industrie automobile japonaise dans le contexte de la poussée vers les véhicules électriques et définis par logiciel, tandis que le secteur automobile chinois prend de l'avance. 

Briefing sur la ville tissée de Toyota, CES 2025

Photo : InsideEVs

"Si je savais ce qui allait se passer à partir d'ici, je pense que je deviendrais très riche en faisant des investissements", a plaisanté Toyoda. "Mais nous voyons un avenir incertain. Nous ne savons pas ce qui va se passer. C'est une période intéressante et stimulante pour le management".

Les plus grands constructeurs automobiles japonais se trouvent tous dans des situations très différentes à l'approche de 2025. Toyota reste très rentable et le premier constructeur automobile mondial en termes de volume de ventes. Mais il est loin d'être à l'abri des vents contraires du secteur, notamment en ce qui concerne la montée en puissance de l'industrie automobile chinoise.

Bien qu'elle reste la force dominante dans le domaine des voitures hybrides, Toyota est largement considérée comme en retard dans le domaine des voitures entièrement électriques, et elle perd rapidement des parts de marché dans une Chine autrefois extrêmement rentable.

Toyota s'efforce également de rattraper son retard dans le domaine des logiciels, car de plus en plus d'acteurs cherchent à imiter Tesla, Rivian et les constructeurs automobiles chinois pour leur capacité à mettre à jour les voitures avec de nouvelles fonctions technologiques au fil du temps et à faire payer les conducteurs pour ce privilège. 

Partenariat Honda Nissan Mitsubishi

Photo : Nissan

Pendant ce temps, Honda gagne de l'argent et enregistre de bonnes ventes, mais semble se rendre compte qu'il doit rattraper son retard sur le front des véhicules électriques de haute technologie, d'où une série d'annonces concernant de nouveaux modèles électriques et des technologies à venir plus tard dans la semaine au CES.

Mais alors que Nissan a longtemps été le deuxième constructeur automobile du Japon, il s'est affaissé. L'année dernière, les dirigeants ont prévenu qu'il ne lui restait probablement que 12 à 14 mois pour survivre sans une quelconque bouée de sauvetage.

Cette bouée de sauvetage devrait être Honda, dans le cadre d'un projet d'union qui donnera naissance au troisième constructeur automobile mondial en termes de volume. Mitsubishi est également en pourparlers avec les deux constructeurs et de nombreux observateurs de l'industrie pensent qu'il est probable qu'il rejoigne le groupe à un moment ou à un autre. 

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Entre-temps, Toyota semble se rapprocher de quelques entreprises plus petites avec lesquelles elle a déjà conclu divers partenariats : Subaru, Mazda et Suzuki. Mais Toyoda a prévenu que le jeu ne consiste plus à se battre avec d'autres acteurs pour des pourcentages du même marché automobile, comme c'était le cas auparavant. Aujourd'hui, il s'agit moins de changements progressifs que de transformations totales. 

"Pour Toyota, ce que je peux dire, c'est que, lorsque nous pensons à l'industrie automobile, il est probable que dans le passé, nous étions en concurrence entre les constructeurs automobiles sur la façon dont nous pouvions augmenter le volume", a-t-il déclaré. "Mais il est probable que cette concurrence, la nature de la concurrence, est en train de changer. Il s'agit davantage d'une compétition sur la manière dont les entreprises peuvent modifier les véhicules eux-mêmes."

En ce qui concerne la fusion Nissan-Honda, Toyoda a déclaré qu'il était impatient de voir ce qui en résulterait et comment concurrencer ces voitures. 

"Pour moi, c'est très excitant, car j'ai hâte de voir comment ils vont coopérer entre eux et comment ils vont développer des produits plus compétitifs", a déclaré M. Toyoda. "Si ce type de produits passionnants, compétitifs, sortent [de cette fusion], je pense que c'est une bonne chose pour la concurrence, non seulement au Japon, mais aussi dans le monde entier."