Le lithium pour les batteries des voitures électriques risque de s’épuiser

Selon une étude américaine, à partir de 2028, la demande d'or blanc pourrait dépasser l'offre. Mais la solution, c'est le recyclage.

Par: Alberto Carmone

Publié par: Lucas Huaumé

6 Mar à 16:39

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La montée en puissance de la mobilité électrique et des systèmes de stockage d’énergie pourrait conduire le marché mondial du lithium vers une pénurie structurelle d’ici quelques années seulement. Selon le dernier rapport Energy Transition Outlook for Lithium publié par le cabinet de conseil en énergie Wood Mackenzie, sans nouveaux investissements significatifs, la demande de ce métal stratégique risque de dépasser l’offre à partir de 2028.

État des lieux

Le lithium fait partie des éléments essentiels à la fabrication des batteries rechargeables utilisées dans les voitures électriques et les systèmes de stockage pour les réseaux énergétiques. Si la transition énergétique s’accélère comme le prévoient de nombreux scénarios climatiques, les besoins mondiaux pourraient croître de manière exponentielle au cours des prochaines décennies.

Plus précisément, les projections de Wood Mackenzie indiquent que d’ici 2050, la demande mondiale de lithium pourrait atteindre un niveau compris entre 5,6 et 13,2 millions de tonnes d’équivalent carbonate de lithium (LCE).

L’écart entre ces deux valeurs dépend du rythme auquel le monde adoptera des politiques de décarbonation et des technologies à faibles émissions. Dans le scénario le plus ambitieux, lié à l’atteinte des objectifs de neutralité climatique, la demande serait plus de deux fois supérieure à celle des scénarios de transition plus lents.

Sans surprise, le principal moteur de cette hausse est le véhicule électrique. Selon les estimations, entre 72 % et 80 % de la demande de lithium serait liée aux batteries des véhicules électriques. Dans le scénario dit "Country Pledges", qui tient compte des engagements climatiques déjà annoncés par les gouvernements, les véhicules électriques pourraient représenter environ 75 % des ventes mondiales de voitures d’ici 2040. Dans un scénario plus radical, compatible avec les objectifs Net Zero, cette part pourrait même atteindre 95 %.

Il faut aussi rappeler que, dans de très nombreux pays, la transition avance à un rythme plus lent que prévu il y a quelques années, ce qui pourrait repousser (sans l’annuler) le risque de pénurie de lithium pour le secteur automobile.

Pas seulement les voitures électriques

La pression sur la demande de lithium ne vient toutefois pas uniquement de l’automobile. Les systèmes de stockage pour les réseaux électriques progressent, eux aussi, rapidement.

Avec l’essor des énergies renouvelables, comme le solaire et l’éolien, le besoin de grandes batteries capables d’équilibrer production et consommation augmente. Wood Mackenzie prévoit que le marché du stockage d’énergie progressera à un rythme compris entre 6 % et 7 % par an au cours des prochaines décennies.

Le lithium pour les batteries : où se trouve-t-il et comment l’extrait-on

D’ici le milieu du siècle, les batteries rechargeables, toutes applications confondues, pourraient représenter entre 96 % et 98 % de la demande mondiale de lithium.

Pour toutes ces raisons, le recyclage des batteries en fin de vie pourrait contribuer à réduire la pression sur l’extraction minière, même s’il ne suffira pas, à court terme, à éviter d’éventuelles tensions sur l’offre.

Selon les prévisions, la production de lithium recyclé augmentera de 13 % à 16 % par an, mais les volumes significatifs n’arriveront qu’au cours des années 2040, lorsque les batteries des premières générations de véhicules électriques commenceront à atteindre la fin de leur cycle de vie. D’ici 2050, le recyclage pourrait fournir entre 2,3 et 2,7 millions de tonnes de LCE.

Des investissements de plusieurs milliards nécessaires

Pour éviter une pénurie de lithium, un plan massif d’investissements sera nécessaire. Wood Mackenzie estime qu’il faudra entre environ 95 et 254 milliards d’euros pour développer de nouvelles mines, des capacités de raffinage et des chaînes d’approvisionnement régionales.

Le pic d’investissement est attendu entre 2030 et 2034, période pendant laquelle de nombreux nouveaux projets d’extraction devront entrer en service afin d’éviter que la croissance de la mobilité électrique et du stockage d’énergie ne dépasse la capacité de production mondiale.

Galerie: Les batteries des voitures électriques, d'où viennent le lithium et le cobalt

Exploitation minière du lac salé au lithium

Batterie au lithium-ion

Source: Electrek

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