La prochaine mise à niveau audio de Porsche ne se contente pas d'améliorer le son

Porsche vient de déposer plusieurs demandes de brevet pour une évolution de ses haut-parleurs embarqués, mais l’enjeu n’est pas vraiment le volume sonore. La marque explique que son nouveau système Burmester 3D High-End Surround Sound est la première installation audio automobile prête pour la série reposant sur le nitrure de gallium, un matériau semi-conducteur davantage connu dans les chargeurs de smartphones que dans les voitures de sport.

Le nitrure de gallium, ou GaN, gère la conversion de tension en dégageant beaucoup moins de chaleur que les puces en silicium utilisées par les constructeurs depuis des décennies. Porsche l’applique d’abord à l’amplificateur de subwoofer de 400 watts, avec une production en série prévue pour de futures générations de Porsche à partir de 2027.

Amplificateur audio Burmester, avec technologie au nitrure de gallium

Photo : Porsche

La prochaine évolution audio de Porsche

L’argument principal concerne l’efficacité, pas les décibels. Selon les explications de Porsche sur ce projet, les transistors GaN commutent plus rapidement et dissipent moins d’énergie sous forme de chaleur que leurs équivalents en silicium. Un point d’autant plus important dans une voiture de sport que dans une chaîne hi-fi de salon, car le poids et la gestion thermique y sont des compromis d’ingénierie permanents.

Porsche présente donc cette évolution comme un progrès technologique et d’efficacité plutôt que comme une simple amélioration de la qualité sonore. Une approche cohérente avec le développement mené aux côtés de Burmester et de l’Institut des systèmes robustes à semi-conducteurs de puissance de l’Université de Stuttgart, à partir d’un prototype d’amplificateur au printemps 2024.

Haut-parleur audio Burmester dans une Porsche

Photo : Porsche

Ce qui change concrètement

Le gain pratique se traduit par un matériel plus compact et plus léger. Porsche affirme que la réduction de la chaleur dégagée permet aux ingénieurs de diminuer la taille du dissipateur thermique de l’amplificateur d’environ 20 % et de réduire les composants passifs, comme les condensateurs et les inductances, sans perte de puissance. Moins d’aluminium dans le dissipateur signifie aussi une empreinte de fabrication réduite, la production d’aluminium étant particulièrement énergivore.

Cette évolution ne concerne toutefois pas les voitures déjà en circulation. Le système Burmester basé sur le GaN est réservé à un futur modèle de série attendu en 2027. Il s’agit d’un choix matériel tourné vers l’avenir, et non d’une mise à jour logicielle ajoutée au bouton de volume que Porsche juge indispensable dans chaque voiture.

Cette démarche s’inscrit dans une tendance chez Porsche : considérer l’habitacle comme un espace de différenciation, et pas seulement de décoration. La marque a déposé un brevet pour une fonction « mode tunnel » destinée à modifier l’acoustique de l’habitacle, a développé des sons synthétiques de changements de rapport pour ses voitures électriques, et a repensé l’aménagement intérieur du Cayenne électrique autour des écrans et des commandes plutôt que des boutons traditionnels.

L’avis de Motor1 : Il faut voir cette technologie davantage comme une preuve de concept que comme une amélioration directement perceptible par le client. La vraie valeur de cette puce est de démontrer que les ingénieurs peuvent réduire les contraintes thermiques et d’encombrement sans devoir repenser des systèmes entiers. Cela donne aux designers un nouveau levier pour libérer de l’espace et de la marge thermique, un avantage plus précieux pour un programme de voiture de sport qu’un argument marketing supplémentaire.

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