Le prochain 4x4 de Mercedes pourrait littéralement flotter, selon un brevet

Un nouveau brevet Mercedes-Benz décrit un SUV à deux essieux capable de flotter grâce à des inserts gonflables dans les passages de roue, une propulsion par les roues et une stabilité contrôlée par logiciel.

Photo: Mercedes-Benz

Par: Brian Potter

8 Sep à 17:59

Mercedes-Benz a déposé un brevet pour un système de contrôle visant une capacité que la plupart des SUV ne tentent jamais d’offrir : rester à flot. Le document décrit un tout-terrain à deux essieux et deux voies capable d’entrer dans un lac ou une rivière, de se stabiliser à la surface, puis de regagner la berge sans aide extérieure.

Le brevet mentionne Joerg Kneip comme inventeur et Mercedes-Benz Group AG comme déposant auprès de l’office allemand des brevets. Des médias, dont CarBuzz, indiquent que le document reste pour l’instant un simple dépôt de brevet, sans programme de production associé.

Les détails du brevet Mercedes pour un tout-terrain flottant

La flottabilité provient d’inserts amovibles en mousse ou en matériau gonflable, logés à l’intérieur de chaque passage de roue. Une unité de contrôle peut les gonfler ou les dégonfler individuellement à chaque coin du véhicule afin d’équilibrer l’ensemble et de réagir aux variations de charge ou aux courants, plutôt que de s’appuyer sur une unique chambre de flottaison autour de la carrosserie.

Une fois dégonflés, ces inserts sont rangés à l’emplacement habituellement réservé à la roue de secours, et le compresseur d’air embarqué du véhicule servirait à les gonfler avant un franchissement aquatique. L’idée s’inscrit dans la continuité de l’orientation tout-terrain déjà connue sur des modèles comme le Classe G, conçu pour de grandes profondeurs de gué, mais pas pour une véritable utilisation amphibie.

Mercedes Classe G au centre de Graz

Photo : Mercedes-Benz

Comment fonctionne le système de franchissement aquatique

Une fois le SUV en flottaison, les roues continuent de fonctionner. Le brevet décrit des pneus qui poursuivent leur rotation et assurent la direction alors qu’ils ne reposent plus sur le sol, avec une suspension adaptative modifiant leur angle pour les faire agir comme des gouvernails.

Les mêmes moteurs qui déplacent le véhicule sur terre le propulsent également dans l’eau. L’unité de contrôle peut envoyer des niveaux différents de couple en marche avant ou arrière à chaque roue afin de compenser les courants, les traînées inégales ou une approche de la berge mal alignée.

Cette gestion du couple roue par roue intervient aussi lors de la transition entre l’eau et la terre ferme. Le système dirige la puissance vers certains angles du véhicule pour maintenir le SUV dans la trajectoire souhaitée par le conducteur et limiter la dérive latérale lorsqu’il passe de la flottaison au roulage.

Le document ne laisse jamais entendre qu’un SUV amphibie de série est en préparation, mais il présente le franchissement aquatique comme un problème de logiciel et de contrôle, plutôt que comme une mission nécessitant une coque spécifique de type bateau.