Les premières impressions du champion du monde des rallyes 2024

Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe, vainqueurs des titres pilotes et copilotes du Championnat du monde des rallyes de la FIA 2024, reviennent sur leur succès à l'issue du Rallye du Japon, qui a marqué la fin de la saison.

L'équipage a remporté deux victoires à Monte-Carlo et en Grèce, ainsi que des podiums en Croatie, au Portugal, en Finlande et en Europe centrale, avant de remporter le championnat. Hyundai Motorsport a fait part de ses intentions de remporter les couronnes des pilotes et des copilotes 2024 en début de saison et se satisfait donc d'avoir accompli cette mission. 

La victoire au prestigieux Rallye Monte-Carlo en janvier avait permis à l'équipage de prendre les devants, et leur gestion des épreuves et des tribulations qui se sont présentées à eux leur a permis de ne jamais perdre leur place de leader. Les champions du monde 2024 reviennent sur cette étape importante.

"C'est très spécial de remporter les premiers titres pilotes et copilotes de Hyundai en FIA WRC. Nous nous étions fixé cet objectif dès le début de la saison, et c'est maintenant chose faite. Ce n'est jamais facile dans un championnat aussi relevé que le WRC, je suis donc très heureux et reconnaissant envers Hyundai Motorsport, mon équipe et mon copilote Martijn - à qui je dois une grande partie de ce succès", se réjouit Thierry Neuville.

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"Comme je l'ai dit, je dois beaucoup à Martijn. Il est très dévoué, méticuleux et très positif, ce qui correspond à ma mentalité. Nous gardons la tête haute même dans les situations les plus difficiles ; nous restons calmes et concentrés sur la tâche à accomplir, ce qui est exactement ce que je recherchais et ce que j'aime dans ma collaboration avec Martijn. Il est très professionnel dans ce qu'il fait", salue le Champion du monde WRC 2024. 

"Beaucoup de choses se sont mises en place cette saison", analyse-t-il. "Nous avions une nouvelle structure dans l'équipe, mais aussi un nouveau directeur technique, FX Demaison, qui nous a rejoints l'année dernière. Il y a des gens très talentueux et intelligents dans les coulisses, et l'arrivée de Cyril dans l'entreprise a eu une grande influence. Les objectifs de l'année étaient clairs et nous avions une voiture compétitive. Les performances et la fiabilité sont restées stables tout au long de l'année. Cela nous a permis de très bien gérer la saison avec une grosse poussée en début d'année, puis le tournant en Grèce, et enfin la gestion de notre rythme et de notre avantage jusqu'à la dernière manche."

Neuville considère avoir atteint un "bonus" dans sa carrière de pilote de rallye : son rêve, de son propre aveu, n'était pas nécessairement d'être titré champion un jour, mais déjà bel et bien de faire carrière dans le sport automobile et vivre de sa passion. "Ce trophée est la récompense de tout le travail et de tous les efforts que nous avons déployés tout au long de ma carrière pour en arriver là. Il y a eu beaucoup de hauts et de bas, mais aussi beaucoup de victoires et de nombreux podiums au fil des ans. Nous avons été proches du titre de pilote du FIA WRC à plusieurs reprises, mais cette année, nous avons réussi à le décrocher."