Crise des terres rares : quels sont les risques pour l'Europe ?

Les passionnés se souviendront de la crise des puces électroniques et de ses conséquences sur l'industrie automobile. Et bien, une situation similaire à celle d'il y a quelques années pourrait se reproduire, mais cette fois, elle concerne les terres rares. C'est du moins ce qu'affirme la VDA, l'association allemande qui regroupe 620 entreprises de l'industrie automobile du pays germanique. Mais que se passe-t-il exactement ?

Les aimants sont indispensables

Le fait est que la Chine, qui contrôle la majorité des terres rares, a mis en place de nouvelles procédures pour autoriser les exportations de ces dernières, rendant le processus plus long et compliqué. On pense que cela est une réponse aux restrictions que l'Europe a imposées à l'égard du pays du Dragon.

"Si la situation ne change pas rapidement", a déclaré Hildegard Mueller, présidente de la VDA à Reuters. "Nous ne pourrons pas exclure des retards dans la production de l'industrie automobile allemande. Dans le pire des cas, elle pourrait même s'arrêter."

Le moteur à aimants permanents de 255 kW de GM

Les terres rares sont nécessaires pour fabriquer des aimants, qui aujourd'hui ne sont pas seulement indispensables pour les moteurs des voitures électriques. Ils ont de nombreuses applications, des moteurs d'essuie-glaces aux capteurs des systèmes de freinage.

Bosch et Mercedes sont aussi préoccupés

L'alerte est partagée. Bosch, multinationale allemande spécialisée dans la production de composants pour véhicules, avait également exprimé en mai des préoccupations similaires au sujet des politiques chinoises, affirmant que les nouvelles procédures adoptées par Pékin pour les exportations de terres rares perturbaient l'industrie. Certaines entreprises ont effectivement décidé d'annuler leurs commandes une fois les nouvelles règles entrées en vigueur.

Mercedes, quant à elle, a fait savoir qu'elle évalue et surveille la situation avec une grande attention, bien qu'elle n'ait constaté aucune restriction jusqu'à présent.

Le plus grand gisement de terres rares en Europe

Et maintenant ? Ces jours-ci, de nombreux représentants de l'industrie automobile allemande et européenne (ainsi que du Japon et de l'Inde, également actifs sur ce front) contactent les autorités chinoises pour demander une simplification des procédures d'approbation des exportations. Pour l'instant, cependant, Pékin semble hésiter, consciente de détenir une puissante arme diplomatique. En attendant, des alternatives sont recherchées, travaillant sur des moteurs et d'autres composants qui peuvent se passer de certaines matières premières.

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