Essence ou électriques ? Kia craint que cela nuise à son activité

Vendre des voitures en Europe aujourd'hui exige un équilibre délicat. D'un côté, les véhicules à moteur à combustion restent le choix préféré des acheteurs. Dans l'Union européenne, les voitures électriques ne détenaient qu'une part de marché de 15,3 % au cours des quatre premiers mois de l'année, selon les données de l'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA).

D'un autre côté, une législation plus stricte oblige les constructeurs automobiles à accélérer le déploiement des véhicules électriques. C'est là que réside le problème.

Kia affirme qu'il doit avancer prudemment, car privilégier un côté ou l'autre pourrait se retourner contre lui. Carlos Lahoz, vice-président des ventes de l'entreprise en Europe, a expliqué à Automotive News Europe pourquoi il faut éviter de donner la priorité aux moteurs à combustion interne (ICE) par rapport aux VE, ou l'inverse.

"Si nous comptons trop sur les voitures à combustion, nous risquons de ne pas atteindre les objectifs de CO₂ et de devoir payer des amendes. Si nous poussons trop les ventes de VE, nous finissons par entamer nos marges bénéficiaires."

Il n'est pas un secret que l'Union européenne met la pression sur l'industrie automobile avec des réglementations sur les émissions de plus en plus strictes. Certains constructeurs, comme Volkswagen et Renault, ont exprimé leur inquiétude à l'idée de potentiellement payer des milliards d'euros d'amendes en 2025 seulement pour avoir dépassé les nouvelles limites imposées.

L'UE a accordé aux constructeurs automobiles deux années supplémentaires pour atteindre ces objectifs en calculant les émissions de flottes comme une moyenne sur la période 2025-2027, plutôt que d'exiger la conformité dès 2025.

Néanmoins, les constructeurs automobiles sont confrontés à des vents contraires significatifs. Le président de Stellantis a récemment déclaré que les ingénieurs passaient plus de 25 % de leurs heures de travail uniquement à s'assurer que les voitures sont conformes aux réglementations de plus en plus strictes.

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Il est sûr de supposer que respecter des normes d'émissions plus strictes prend la part du lion. Surtout avec l'échéance de 2035 qui se profile, où les constructeurs automobiles seront obligés de ne vendre que des VE dans les pays adhérant à la législation de l'UE.

Mais se lancer totalement dans les VE aujourd'hui n'est pas non plus une solution viable. Lahoz reconnaît que les voitures électriques ne peuvent toujours pas égaler la rentabilité des modèles ICE. Les coûts des batteries restent trop élevés pour rendre les VE financièrement compétitifs, donc Kia doit trouver le bon équilibre entre les véhicules à essence et électriques pour maintenir une activité durable.

Les entreprises sont encore libres de vendre autant de véhicules à essence et diesel qu'elles le souhaitent en Europe, à condition de compenser ces ventes par des hybrides rechargeables et, surtout, des VE pour réduire les émissions moyennes de leur flotte.

La question soulevée par Lahoz n'est pas unique à Kia, car pratiquement tous les grands constructeurs automobiles font face au même dilemme. Le développement des VE de demain est financé par les bénéfices des voitures à essence d'aujourd'hui. La parité des prix entre les deux n'a pas encore été atteinte, à quelques exceptions près, principalement limitées aux fabricants chinois profitant de coûts de production plus bas.

Du point de vue des ventes, Kia se porte exceptionnellement bien en Europe ces jours-ci, surpassant même certains des noms les plus établis du continent. Les données de l'ACEA pour les quatre premiers mois de l'année montrent que Kia détenait une part de marché de 4,1 % dans la région UE+EFTA+UK, battant Ford (3,4 %), Opel/Vauxhall (2,9 %), Citroën (2,8 %), Fiat (2,3 %) et SEAT (1,7 %). En fait, elle a même surpassé sa grande sœur, Hyundai (3,9 %).