Renault veut rendre les monospaces tendance avec son nouveau concept E-Space

Renault revient à ses racines avec un nouveau concept Espace, un choix plutôt cohérent au regard de l’évolution récente du modèle de série. Le constructeur français a annoncé que l’E-Space Concept fera ses débuts mondiaux au Mondial de l’Automobile de Paris 2026, où il réinterprétera pour une nouvelle époque la célèbre philosophie de la marque autour de la « voiture à vivre ».

Le calendrier a presque quelque chose d’ironique. Renault commercialise toujours un Espace, mais le nom familier ne désigne plus un monospace traditionnel. La sixième génération est désormais un SUV, avec la garde au sol rehaussée et les protections de carrosserie devenues presque incontournables. Il fait partie de ces nombreux modèles qui se sont éloignés de leurs origines sous l’effet de la vague SUV.

Renault esquisse aujourd’hui un concept qui semble vouloir emmener l’idée originelle dans une nouvelle direction. Les détails restent encore confidentiels, mais la marque présente l’E-Space Concept comme une réinvention du modèle lancé en 1984. Le premier Espace était une proposition audacieuse pour son époque. Développé avec Matra, il associait un habitacle immense et lumineux à un encombrement relativement contenu, avec jusqu’à sept places et un intérieur configurable de multiples façons. Les sièges arrière pouvaient être retirés ou réorganisés, tandis que les sièges avant pouvaient même pivoter afin de créer une sorte de salon roulant.

Renault Espace de première génération

Photo : Renault

Le premier Espace, une véritable icône automobile

Il a aussi joué un rôle déterminant dans l’émergence du monospace en Europe. Les archives de Renault présentent l’Espace comme un pionnier du genre, et ce n’était pas une formule exagérée. À son arrivée, les berlines compactes, familiales et breaks dominaient encore largement le marché européen des voitures familiales. L’Espace a démontré qu’une voiture familiale pouvait privilégier l’espace intérieur et la modularité sans se résumer à un utilitaire vitré.

Bien sûr, l’Espace n’a pas immédiatement rencontré le succès. Renault n’en aurait vendu que neuf exemplaires lors de son premier mois de commercialisation en France. Les clients ont eu besoin de temps pour appréhender cet étrange véhicule cubique, ni voiture conventionnelle ni fourgonnette. Le concept a toutefois fini par s’imposer, et d’autres constructeurs ont suivi Renault sur le marché européen alors en plein essor des monospaces.

Cela fait de l’Espace l’une de ces rares voitures qui ne se sont pas contentées de rivaliser dans un segment existant. Elle a contribué à le créer. Ironie de l’histoire, ce même segment a ensuite presque disparu sous la pression de l’essor des SUV. Renault s’apprête désormais à dévoiler un concept qui promet de revenir à la philosophie même qui a rendu ce nom célèbre.

Renault Espace I (1984-1990)

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Source: Renault

L’Espace revient, au moins sous forme de concept

La silhouette anguleuse, les porte-à-faux courts et la calandre rétrofuturiste semblent s’inspirer du premier Espace. Mais en 2026, le concept adopte aussi les codes actuels, avec de très grandes roues et un logo lumineux, tandis que, comme souvent sur un concept-car, les rétroviseurs extérieurs sont remplacés par des caméras. Pour épurer le profil, les poignées de portes traditionnelles cèdent la place à des éléments intégrés à la ligne de caisse.

Renault reste discret sur les caractéristiques techniques, mais précise que le concept mesure 4,70 m de long, soit une longueur proche de celle de l’actuel Espace SUV. Toutefois, alors que le modèle de sixième génération utilise une motorisation thermique, le « E » d’E-Space laisse entrevoir une chaîne de traction 100 % électrique.

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Le moment choisi est particulièrement intéressant, car le déclin du monospace n’a pas été provoqué par un manque de praticité. Au contraire, les monospaces offraient précisément ce que recherchaient de nombreuses familles : beaucoup d’espace, des sièges modulables, une excellente visibilité et un encombrement relativement maîtrisé. Ils ont simplement perdu la bataille de l’image face aux SUV, qui proposaient une alternative plus tendance sans trop sacrifier l’usage. Renault semble désormais vouloir vérifier si cette formule peut redevenir désirable.

On ne sait pas encore s’il s’agit seulement d’un exercice de style, d’un avant-goût d’un futur modèle de série ou d’autre chose. Renault ne dévoile pas encore l’essentiel. Ce que l’on sait, en revanche, c’est que la marque présentera l’Espace Concept le 12 octobre. Si une version de production voit le jour, elle pourrait se retrouver face à un autre monospace largement porté par la nostalgie : le Volkswagen ID. Buzz.

Et maintenant, Renault, pourquoi ne pas refaire un Espace F1 ? L’époque des moteurs V10 en Formule 1 est révolue depuis longtemps, mais même avec un V6, l’exercice donnerait sans doute naissance à un autre concept spectaculaire.