Rolls-Royce contre Bentley : qui domine le segment du luxe ?

Si Ferrari fait figure de référence dans l’univers des supercars, Rolls-Royce incarne depuis des décennies le symbole de l’automobile de luxe. Une position construite au fil des années grâce à un positionnement soigneusement maîtrisé et, surtout, maintenue avec une grande constance dans le temps. Les deux marques ont su conserver leur statut malgré les crises économiques, les épidémies, les turbulences politiques, les nouvelles technologies et la concurrence croissante des constructeurs automobiles chinois.

Le cas de Rolls-Royce est particulièrement intéressant. Après son rachat par BMW en 2003, la marque britannique a encore renforcé sa position dans le segment du luxe, en s’appuyant sur les ressources plus importantes mises à disposition par le géant allemand.

Cinq ans plus tôt, en 1998, son ancienne partenaire Bentley avait été reprise par le groupe Volkswagen. Une opération qui a également permis à la marque britannique historique de s’imposer comme un véritable constructeur de voitures de luxe à l’échelle mondiale. Mais que s’est-il passé depuis ?

Rolls-Royce et Bentley ne sont plus des rivales directes

L’un des éléments qui a le plus influencé l’avenir des deux marques tient au fait que Rolls-Royce et Bentley ont cessé d’être de véritables rivales directes. Même si toutes deux sont considérées comme des constructeurs de luxe et que certains de leurs modèles appartiennent aux mêmes segments, Rolls-Royce se situe un cran au-dessus en matière d’exclusivité et de tarifs. Des modèles imposants comme le Cullinan et la Phantom en sont la parfaite illustration.

Ventes mondiales de Bentley et Rolls-Royce

Photo : Motor1.com

C’est aussi pour cette raison que leurs volumes de ventes sont si différents. En 2003, Bentley avait vendu 1 017 voitures dans le monde, soit environ 3,4 fois plus que Rolls-Royce. À l’époque, l’univers des voitures de très grand luxe restait une niche réservée à une poignée de clients, surtout en Europe, et principalement concentrée sur les grandes berlines. Les deux marques ont toutefois commencé à progresser rapidement lorsqu’elles ont accordé davantage d’attention au marché américain.

Rolls-Royce Cullinan Series II Black Badge

Photos Par : Rolls-Royce

Rolls-Royce Phantom Centenary Private Collection

Photo : Rolls-Royce

En 2007, elles ont établi de nouveaux records, en dépassant respectivement le seuil des 1 000 unités pour Rolls-Royce et des 10 000 pour Bentley. À la fin de cette décennie, toutes deux avaient nettement multiplié leurs volumes. En 2010, Rolls-Royce affichait des ventes mondiales près de neuf fois supérieures à celles de 2003, tandis que Bentley atteignait un volume environ cinq fois plus élevé.

Rapport des ventes mondiales Bentley/Rolls-Royce

Photo : Motor1.com

En 2011, après la crise financière aux États-Unis, Bentley avait terminé l’année avec 7 003 voitures vendues dans le monde, soit environ deux fois plus que les 3 538 Rolls-Royce écoulées sur la même période.

Bentley Continental GT, GTC et Flying Spur (2025) avec le nouveau V8 hybride rechargeable

Photo : Bentley

Rolls-Royce Ghost

Photo : Rolls-Royce

Dans les années suivantes, la croissance s’est poursuivie, notamment grâce à l’arrivée de modèles plus accessibles comme la Bentley Continental et la Rolls-Royce Ghost, mais l’écart entre les deux marques a commencé à se réduire. En 2019, juste avant la pandémie, 2,3 Bentley étaient vendues pour chaque Rolls-Royce. Les deux marques avaient bouclé cette année-là sur un nouveau record de ventes.

Rolls-Royce Spectre

L’an dernier, en revanche, le rapport est tombé à son plus bas niveau historique : à peine 1,8 Bentley pour chaque Rolls-Royce. Autrement dit, au cours des dix dernières années, Rolls-Royce a progressé plus rapidement que sa rivale, portée surtout par l’arrivée du Cullinan et, dans une moindre mesure, de la Spectre, son premier modèle entièrement électrique.

Bentley, de son côté, doit aujourd’hui composer avec les difficultés et les nombreux défis auxquels fait face le groupe Volkswagen, dont elle fait partie.

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L’auteur de l’article,  Felipe Munoz, est analyste spécialisé dans l’industrie automobile et créateur de contenu pour  Car Industry Analysis  sur les réseaux sociaux.