Un loup en robe violette : au volant de la BMW M3 Berline (E36)

Difficile de faire plus discret avec 286 ch. Mais cette berline tricorps n’a rien d’ennuyeux.

BMW M3 Berline (1996)

Photo: BMW Classic / Hardy Mutschler

Par: Roland Hildebrandt

Publié par: Emmanuel Rolland

27 Sep à 09:27

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Voilà sans doute l’une des meilleures places de stationnement pour les passionnés d’automobile : nous pouvons garer notre voiture juste devant le musée BMW, à Munich. Avec vue sur le BMW Welt et le parc olympique. Il faut dire que notre monture du jour n’est pas n’importe quelle voiture, mais un classique issu de la collection BMW.

Aux côtés de toute une escouade d’anciennes, le soleil illumine ce véritable plateau de collection. J’en profite, boisson fraîche à la main, pour observer les visiteurs. Beaucoup d’entre eux, surtout les plus jeunes, sont attirés par la BMW M3 (E30). La voiture culte de la génération Insta/TikTok. Un peu dans son ombre se tient pourtant sa descendante.

En 1994, BMW lance discrètement une variante de la M3 que beaucoup continuent aujourd’hui d’ignorer : la berline quatre portes de la génération E36.

Deux cylindres de plus

Lorsque la deuxième génération de M3 apparaît en 1992, Munich change de braquet. L’inoubliable et turbulente E30, avec ses ailes bien marquées, cède la place au coupé E36, presque gracile. Le rauque quatre-cylindres S14 disparaît au profit d’un six-cylindres en ligne. Cette deuxième M3 est prévue dès le départ dans le cahier des charges de l’E36 ; elle n’est pas développée avec le même jusqu’au-boutisme orienté compétition que sa devancière.

Mais BMW le comprend vite : il existe une clientèle pour qui la Série 5 M5 (E34) est déjà trop lourde ou trop chère, mais qui souhaite tout de même transporter famille, bagages et carte bancaire rapidement d’un point A à un point B.

BMW M3 Berline (1996)

Photo : BMW Classic / Hardy Mutschler

La solution débute en 1994 : la M3 en berline tricorps classique. Pas d’aileron arrière démesuré, pas d’ailes gonflées. Seuls les rétroviseurs extérieurs M, les boucliers légèrement retouchés, les jantes alliage de 17 pouces et un châssis discrètement rabaissé permettent aux connaisseurs de comprendre qu’il ne s’agit pas d’une paisible 316i.

La production de la BMW M3 berline (E36) commence en juin 1994. Contrairement au coupé, carrosserie de référence de la BMW M3, la berline adopte une dotation un peu plus tournée vers le luxe. Au total, il existe deux versions différentes de la M3 berline, ainsi qu’un modèle américain, qui se distinguent avant tout par leur moteur.

Le moteur S50B30 de la première variante se caractérise par l’utilisation, pour la première fois, d’un calage variable de l’arbre à cames d’admission (VANOS). Dans cette version, la berline est produite jusqu’en août 1995. Exactement 1 835 exemplaires sont assemblés.

Plus de cylindrée, toujours plus d’agrément

À partir de février 1995, une version améliorée de la BMW M3 berline (E36) voit le jour à la faveur d’une révision approfondie du style, du moteur et de l’équipement. Grâce à des modifications de l’alésage et de la course, le moteur passe à 3,2 litres (S50B32). Il se distingue également par un calage en continu des arbres à cames d’admission et d’échappement (Double VANOS), une technologie utilisée ici pour la première fois.

BMW M3 Berline (1996)

Photo : BMW Classic / Hardy Mutschler

La BMW M3 (E36) atteint ainsi une puissance de 321 ch. À partir de septembre 1996, une version spécifique de la BMW M3 berline est également proposée pour la première fois sur le marché nord-américain. En novembre 1996, la production destinée à l’Afrique du Sud démarre aussi dans l’usine de Rosslyn. Pour le reste, la BMW M3 berline continue d’être produite à Ratisbonne. Au total, 10 600 exemplaires sont fabriqués dans le monde. Il faudra attendre l’arrivée de l’E90, au printemps 2008, pour que BMW propose de nouveau une M3 à quatre portes.

Plus cossue que sauvage

On s’installe à bord. Le poste de conduite est typique des BMW des années 1990 : clairement orienté vers le conducteur, avec ce charme de plastique noir, rehaussé par des sièges M au maintien phénoménal. Les inserts décoratifs en bois, proposés à l’époque en option, donnent à cette M3 E36 une touche étonnamment raffinée. Ce seul détail illustre déjà son orientation plus confortable. Le cuir présent dans les contre-portes valorise nettement la M3 par rapport aux Série 3 ordinaires.

BMW M3 Berline (1996)

Photo : BMW Classic / Hardy Mutschler

Les clients de l’époque pouvaient aussi s’y attendre : une M3 Coupé figurait au catalogue à un prix conséquent de 85 000 DM. Une 325i classique coûtait près de 30 000 marks de moins. Notre voiture du jour est une M3 berline de 1996, donc déjà équipée du moteur 3,2 litres, dans la teinte très représentative de son époque "Techno Violett Metallic". Prix de base : 88 500 marks.

La force dans la discrétion

Nous tournons la clé de contact du moteur atmosphérique S50B32. Dans un premier temps, le grand six-cylindres en ligne se manifeste par un ronronnement feutré. Pas de crépitements d’échappement artificiels, pas de hurlement inutile au démarrage à froid pour réveiller le voisinage. À la place, une note grave sur fond de sonorité de turbine.

Mais lorsque l’on sollicite vraiment la mécanique, la bête se réveille. Ce chef-d’œuvre atmosphérique délivre 321 ch à 7 400 tr/min, tandis que le couple maximal de 350 Nm est disponible à 3 250 tr/min. Au-delà de 4 500 tr/min, la tonalité passe d’un registre sonore et plein à une sorte de sciage métallique particulièrement addictif.

BMW M3 Berline (1996)

Photo : BMW Classic / Hardy Mutschler

La berline accélère de 0 à 100 km/h en 5,5 secondes. Un exercice que nous n’allons évidemment pas tenter dans les environs montagneux du lac d’Achen, dans le Tyrol. Ici, les longues courbes offrent un terrain idéal à la M3. La direction se montre délicieusement communicative, tandis que la boîte manuelle à six rapports récompense le conducteur par des verrouillages précis et un retour mécanique de tout premier ordre.

Le plaisir de conduire à l’ancienne

Rien ne bippe, rien ne sonne, aucun message ne s’affiche sur un écran miniature. Seulement moi, elle, le compteur de vitesse et le compte-tours. Et cette évidence immuable : rien ne remplace la cylindrée. Aller tranquillement au supermarché ? Aucun problème. Rétrograder deux rapports sur une route dégagée et laisser chanter le six-cylindres ? Encore moins.

Pourquoi la M3 berline de la génération E36 reste-t-elle si fascinante ? Parce qu’elle incarne l’understatement parfait. Alors que le coupé M3 a malheureusement souvent fini, au fil des années, entre les mains de préparateurs au goût douteux façon DTM, les exemplaires quatre portes ont le plus souvent été conservés par des propriétaires soigneux.

Aujourd’hui, la M3 berline est passée du statut de voiture d’occasion sous-estimée à celui de youngtimer recherché et onéreux. Ceux qui veulent encore mettre la main sur un exemplaire sain, non modifié et dans son état d’origine doivent prévoir un budget conséquent. Les bons modèles s’affichent désormais autour de 40 000 euros et plus. En retour, ils offrent sans doute l’une des berlines sportives à quatre portes les plus honnêtes et les plus analogiques jamais produites par BMW.