Ford va faire son grand retour en WRC

Ford revient en WRC en 2028 avec M-Sport et des voitures dérivées de la Rally2. En 2029, une nouvelle voiture de compétition fera ses débuts.

Photo: Ford

Par: Cristiano Fortini

Traduit par: Emmanuel Rolland

2 Oct à 07:28

Ford fait son retour en Championnat du monde des rallyes FIA (WRC) avec un programme qui débutera en 2028 aux côtés de M-Sport. Le projet montera en puissance en 2029, avec les débuts d’une toute nouvelle voiture de compétition développée sur la base de l’un des futurs modèles de série destinés au marché européen.

Ce retour en mondial de rallye ouvre un nouveau chapitre dans l’histoire sportive de la marque à l'ovale bleu, et vise à créer un lien encore plus étroit entre la compétition et les voitures de route. L’objectif n’est donc pas seulement de revenir courir au plus haut niveau, mais aussi de transférer vers la production de série l’expérience et les solutions développées en compétition, afin de contribuer à la conception d’une nouvelle génération de modèles pensés pour les automobilistes européens.

Le retour de Ford en WRC avec M-Sport

Pour son programme rallye, Ford Racing travaillera de nouveau aux côtés de M-Sport, l’écurie basée en Cumbria, dans le nord de l’Angleterre, partenaire historique de la marque depuis près de trente ans. La collaboration a déjà commencé et conduira les deux entités à courir ensemble en Championnat du monde à partir de 2028.

Le chemin vers un retour complet sera progressif. Le nouveau règlement technique du WRC entrera en vigueur en 2027, ouvrant une phase de renouvellement pour le championnat. Ford et M-Sport se prépareront donc à aborder la nouvelle ère de la catégorie en exploitant, pendant deux ans, des voitures dérivées des Rally2 et adaptées en conséquence ; dans le même temps, Ford Racing travaillera au développement de la voiture appelée à débuter en 2029.

C’est cette dernière qui représentera l’aboutissement du projet, avec une voiture entièrement nouvelle dérivée de l’un des futurs modèles de série de la marque, destinés au marché européen. L’objectif est de bâtir un programme sportif à long terme, en développant progressivement les compétences techniques et les ressources nécessaires pour être compétitif en Championnat du monde.

Du rallye aux voitures de route

Le retour en WRC n’est pas seulement envisagé comme une opération sportive. Pour Ford, la compétition constitue surtout un banc d’essai permettant de faire émerger des solutions transférables aux modèles destinés aux clients.

L’expérience acquise sur les spéciales pourra contribuer au développement de qualités comme l’agilité, la précision de la direction, la réactivité des systèmes électroniques et la résistance mécanique. À cela s’ajoutent l’efficience, l’aérodynamique et la fiabilité, des aspects essentiels lorsqu’une voiture doit encaisser des contraintes répétées sur des surfaces très variées.

Selon Ford, les routes européennes, avec des conditions allant de l’asphalte régulier aux portions les plus dégradées, constituent un environnement particulièrement exigeant pour éprouver ces qualités.

Les teasers des nouvelles Ford

Photo : Ford

Le programme sera également lié au plan de lancement de cinq nouveaux modèles multi-énergies destinés au marché européen, avec des motorisations électriques et hybrides.

Dans cette perspective, le rallye s’inscrit dans une stratégie qui englobe aussi l’univers des sportives et celui de l’off-road. D’un côté, il y a la Mustang, de l’autre la famille Raptor, qui comprend des modèles conçus pour affronter des parcours exigeants.

Ford Escort RS Cosworth 1996 - Rallye de l'Acropole C - Sainz

Photo : Ford

Une histoire longue de cinq décennies

Le retour en Championnat du monde des rallyes s’inscrit dans une tradition sportive qui, au cours des cinquante dernières années, a vu plusieurs générations de Ford jouer les premiers rôles. Escort, Sierra, Focus, Fiesta et Puma ont contribué à l’histoire du championnat, entre titres mondiaux et programmes ayant accompagné la progression de nombreux pilotes.

Le WRC ne sera toutefois pas le seul terrain d’engagement. Ford continuera à développer ses programmes dans d’autres disciplines, de la Formule 1 aux compétitions GT3, en passant par le Championnat du monde d’Endurance et le rallye-raid, avec le programme Dakar associé à la marque Raptor. L’objectif est de favoriser les échanges de connaissances entre différentes catégories, chacune ayant ses propres exigences techniques et conditions d’utilisation.