Robots humanoïdes : XPeng devance Tesla, IRON entre en production

Le constructeur chinois prépare la production de masse d’ici la fin de l’année. Tesla Optimus est encore en phase de test.

Xpeng IRON

Photo: Xpeng

Par: Eleonora Lilli

Traduit par: Emmanuel Rolland

Publié par: Emmanuel Rolland

9 Sep à 12:19

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Aujourd’hui en Chine, plus précisément à Guangzhou, un robot humanoïde est sorti seul d’une ligne d’assemblage, sans intervention humaine pour le guider. Il s’agit d’IRON, le robot humanoïde de XPeng, le constructeur chinois de voitures électriques déjà connu pour ses travaux sur la conduite autonome et les robotaxis.

L’entreprise évoque une ligne automatisée dédiée aux robots humanoïdes avancés, avec plus de 80 % des processus clés réalisés sans intervention manuelle, une première revendiquée pour cette catégorie précise de produit. L’objectif affiché pour cette nouvelle ligne est d’atteindre la production de masse d’ici la fin 2026, soit un an avant toute commercialisation prévue.

XPeng IRON : comment naît le robot humanoïde dans les usines automobiles

La ligne de Guangzhou n’est pas un atelier expérimental isolé : elle applique à la robotique les mêmes standards de contrôle qualité que ceux déjà utilisés pour les lignes de production des robotaxis XPeng. C’est le signe que l’entreprise considère IRON comme un produit industriel, et non comme un prototype de laboratoire destiné à le rester. Avant la ligne actuelle, XPeng avait déjà présenté IRON en public et l’avait déployé dans des environnements internes.

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Xpeng IRON

Photo : Xpeng

Sur le plan technique, IRON dispose de 76 degrés de liberté au niveau du corps et de 21 dans chaque main, des chiffres qui traduisent une motricité fine comparable à celle de l’être humain dans les mouvements des doigts. Le cerveau du robot repose sur trois puces IA Turing développées en interne par XPeng, avec une puissance de calcul totale pouvant atteindre 2 250 TOPS, l’unité qui mesure les opérations par seconde d’un accélérateur d’intelligence artificielle.

He Xiaopeng, président-directeur général de XPeng, a commenté l’événement avec prudence : « Aujourd’hui, ce n’est qu’un petit pas, mais XPENG construit les lignes de production d’une catégorie de produit entièrement nouvelle ». Un message mesuré, qui accompagne toutefois un investissement concret dans une plateforme de production et des objectifs calendaires précis.

Les ambitions de XPeng et les premiers terrains d’essai d’IRON

Les plans industriels sont ambitieux : XPeng veut construire plus de 1 000 robots par mois lors de la phase initiale, avec la perspective d’atteindre un million d’unités par an d’ici 2030. Pour financer cette montée en cadence, la division robotique a signé des accords visant à lever plus de 900 millions de dollars (environ 830 millions d’euros), sur la base d’une valorisation post-money de référence de plus de 6,3 milliards de dollars (environ 5,8 milliards d’euros).

Xpeng IRON

Xpeng IRON est sorti tout seul de l’usine

Photo : Xpeng

Avant toute vente au public, les premiers exemplaires d’IRON travailleront dans les points de vente et sur les campus internes de XPeng, un terrain d’essai réel mais contrôlé. Les ventes en Chine et à l’international restent prévues pour 2027, un an après le lancement de la production en série annoncé pour la fin 2026.

La comparaison avec Tesla Optimus, le projet de robot humanoïde de Tesla, demeure inévitable, mais elle reste asymétrique à ce stade. Alors que XPeng dispose déjà d’une ligne automatisée active et d’un calendrier de production défini, Optimus se trouve encore en phase de test et d’industrialisation, Tesla n’indiquant pour l’instant aucune date commerciale ferme et laissant le calendrier dépendre d’estimations externes.