Suzulight : La première voiture de Suzuki fête ses 70 ans

À l'automne, Suzuki se prépare à lancer le e-Vitara, le premier véhicule entièrement électrique de l'entreprise. Une occasion suffisante pour revenir sur les origines de la Suzuki Motor Corporation il y a 70 ans. À l'automne 1955, le fondateur de l'entreprise, Michio Suzuki, remet personnellement le premier véhicule de série, une Suzulight, à un médecin local, qui effectuait jusqu'alors ses visites à domicile à vélo.

Du métier à tisser à l'automobile

L'activité entrepreneuriale de Michio Suzuki (similaire d'ailleurs à un certain M. Toyoda) commence dès 1909 avec la fabrication de métiers à tisser. Ceux-ci deviennent des produits techniquement avancés et largement répandus. Cependant, au début des années 1950, la demande mondiale de coton diminue considérablement.

Suzuki Suzuki Light 1954

Parallèlement, le besoin de moyens de transport motorisés augmente au Japon. Suzuki décide donc de se diversifier dans le secteur des véhicules motorisés. En 1953, la première moto apparaît, suivie deux ans plus tard par la première automobile de Hamamatsu.

Le développement de la Suzulight commence dès 1937, mais doit être interrompu avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. En 1954, Suzuki reprend le travail après la création de la Suzuki Motor Co., Ltd.

Influence européenne

Animé par l'esprit "Yaramaika" ("Au travail !"), profondément enraciné dans la région d'Enshu, et par sa détermination, Michio Suzuki commence à analyser des conceptions de véhicules étrangers et acquiert des connaissances approfondies. Certaines similitudes avec le modèle allemand Lloyd LP 300 des usines Borgward sont visibles.

Suzuki Suzuki Light 1954

La Suzulight est un véhicule très compact avec une longueur inférieure à trois mètres et un poids légèrement supérieur à 500 kilogrammes. Il est propulsé par un moteur bicylindre à deux temps de 360 cm³ développant 15 chevaux, le premier de ce type dans une voiture particulière. De plus, c'est la première voiture au Japon à posséder un moteur avant et une traction avant. La suspension indépendante avec ressorts hélicoïdaux ainsi qu'une direction à crémaillère sont également considérées comme techniquement avancées.

Un succès en tant que Kei-Car

Le véhicule répond aux critères de l'époque pour la catégorie japonaise Kei-Car ("Keijidosha") et est testé lors de trajets. L'un des premiers longs trajets en tant que prototype couvre environ 300 kilomètres à travers la région montagneuse de Hakone entre Hamamatsu et Tokyo, sur des routes encore non pavées à l'époque. Malgré l'arrivée tardive, l'équipe présente le véhicule au président de Yanase Auto, l'une des principales adresses automobiles au Japon.

Michio Suzuki et son équipe en 1954 lors des essais du Suzulight

Photo : Suzuki

Le président prend le temps d'un essai approfondi et se montre ensuite convaincu. Il donne son approbation pour la production en série. Celle-ci commence en octobre 1955 avec d'abord trois à quatre véhicules par mois. Dès le début de 1956, la production mensuelle atteint environ 30 unités.

Aujourd'hui, 70 ans plus tard, la Suzuki Motor Corporation est reconnue mondialement comme un spécialiste des petites voitures. Plus de trois millions de véhicules sont produits chaque année, et l'entreprise prévoit d'atteindre quatre millions d'unités par an d'ici 2030. L'idée de base de Michio Suzuki, construire des véhicules légers avec un design efficace, reste intacte, notamment avec les plateformes modernes "Heartect" (par exemple Swift, Vitara, S-Cross) et "Heartect-e", spécialement développée pour le e-Vitara.

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