Pas de paix pour les batteries européennes : Novo licencie la moitié de ses employés

L'industrie européenne des batteries n'est pas en paix. Lorsque Northvolt a hissé le drapeau blanc, Volvo a racheté la propriété de la société qu'elle avait créée : Novo Energy. C'était un signe de bonne volonté de la part de la société suédoise, qui s'était engagée à sauver au moins une partie du travail effectué sur le front des cellules lithium-ion.

Ce n'est qu'aujourd'hui que Volvo annonce le licenciement de 50 % du personnel de Novo. Il était clair dès le départ qu'il y aurait des réductions, étant donné que toute l'opération qui a conduit à la fermeture de Northvolt était dictée par un ralentissement de la demande de batteries pour voitures électriques en Europe. Toutefois, après mûre réflexion, il a été décidé que la moitié des quelque 350 travailleurs resteraient chez eux.

Une réduction est nécessaire

"Malgré les efforts déployés pour protéger notre entreprise et la recherche continue d'un nouveau partenaire technologique, les défis économiques actuels et les conditions du marché ont rendu impossible le maintien des activités à cette échelle", a déclaré Adrian Clarke, PDG de Novo Energy, dans un communiqué.

Une étape dans la production de batteries lithium-ion

Photo : Northvolt

L'objectif à long terme ne change pas. Novo vise toujours à construire des batteries lithium-ion à grande échelle dans ses installations près de Göteborg. Mais cela ne peut se faire qu'à long terme. Le présent, malheureusement, exige des choix douloureux.

Le rêve brisé de Northvolt

Lancée avec enthousiasme en 2015, Northvolt a connu une période d'expansion, notamment grâce à des financements importants reçus d'une multitude de partenaires, dont un certain nombre de constructeurs automobiles comme Volkswagen. L'entreprise suédoise, fondée par deux anciens cadres de Tesla, avait un objectif ambitieux : contrer la domination des entreprises chinoises et créer une chaîne d'approvisionnement européenne en batteries qui soit compétitive, durable et technologiquement avancée.

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Puis, en raison de certaines difficultés à lancer une production à grande échelle et de l'affaiblissement de la demande mondiale de voitures électriques, les comptes sont rapidement passés dans le rouge, jusqu'au triste épilogue de la fermeture.

Aujourd'hui, Novo Energy maintient l'espoir en produisant des batteries pour 50 GWh par an dans une Gigafactory suédoise. Ce chiffre devrait couvrir les besoins d'environ un demi-million de voitures électriques. Dans un premier temps par Volvo et Polestar, puis par d'autres marques. Cependant, au vu des choix récents, on peut se demander dans combien de temps elle pourra atteindre ses objectifs. Notamment parce que, sans Northvolt derrière elle, il est plus compliqué de se construire un avenir solide dans le monde ultra-concurrentiel du lithium-ion.