Toutes les Bentley du monde sont nées ici

À Crewe, au cœur de l'Angleterre industrielle, se dresse l'un des sites automobiles les plus emblématiques d'Europe. Ici naissent toutes les Bentley du monde dans un centre qui n'est pas seulement un pôle de production mais un véritable symbole de l'identité de la marque, comme nous allons vous l'expliquer ci-dessous.

À l'occasion du Goodwood Festival of Speed, nous sommes également allés à Crewe pour visiter l'usine, toucher du doigt l'endroit où tout a commencé, explorer le nouveau centre de design et jeter un coup d'œil de près au concept EXP 15, une grande berline qui reprend les proportions historiques des Bentley du passé en les revisitant dans une clé futuriste.

L’artisanat rencontre l’ingénierie allemande

Fondée en 1946, l'usine Bentley de Crewe occupe aujourd'hui une superficie d'environ 520 000 mètres carrés avec plus de 4 000 employés répartis dans divers départements, de la production à l'ingénierie, en passant par le design et la logistique. Il s'agit de la seule usine Bentley au monde, toutes les voitures sont produites ici, en Angleterre, et partent de là pour chaque coin du globe.

La ligne de production de la Bentayga

Au fil des années, elle a subi de profondes transformations, surtout à partir de 1998, année où Bentley est entrée dans le groupe Volkswagen. Depuis lors, les investissements en infrastructures, technologies et formation ont radicalement modernisé le site, tout en préservant la centralité de l'artisanat.

Le savoir-faire allemand a apporté une approche d'ingénierie plus rigoureuse et une capacité de planification à grande échelle, mais la culture de production de Crewe est restée fermement ancrée dans la fabrication haut de gamme. Le résultat est un système hybride: les technologies et le contrôle qualité du groupe Volkswagen se fondent avec une production qui reste en grande partie manuelle et les lignes de production de la Continental et du Bentayga en sont l'exemple parfait.

Lors de la visite, nous avons traversé la ligne de production, un environnement qui a peu à voir avec l'idée chaotique que l'on se fait souvent d'une usine, tout est ordonné, silencieux, avec une organisation méticuleuse. Nous avons été frappé par la manière dont la production industrielle coexiste parfaitement avec le soin artisanal : l'industrialisation se remarque dans la façon dont les pièces mécaniques sont assemblées avec des machines de haute précision, tandis que l'âme "d'atelier" émerge dans les intérieurs, chaque siège, panneau et surface est personnalisable et réalisé à la main par des artisans spécialisés, et pas seulement.

La couleur de la peau est entièrement personnalisable

Photos Par : Motor1.com

Les bois provenant du monde entier

Tout commence par la couleur de la carrosserie qui, si elle ne se trouve pas parmi les plus de 300 disponibles, peut être créée ou échantillonnée à partir de n'importe quel autre objet, couleur qui peut également être utilisée pour les revêtements intérieurs en cuir. Celui-ci peut être matelassé, perforé, cousu à la main avec des fils contrastés ou brodé avec des motifs sur demande. Même le choix du bois suit la même logique : la planche de bord peut être réalisée en loupe brillante ou en essences plus modernes comme le noyer satiné ou l'eucalyptus noir, avec des incrustations, des veines appariées à livre ou des surfaces travaillées en trois dimensions.

Dans les coulisses : le nouveau royaume des designers

Mais où sont dessinées les nouvelles Bentley ? Toujours à Crewe, bien sûr. Depuis quelques semaines a été inauguré le nouveau Design Centre, une rénovation qui représente cependant bien plus qu'une extension : le cœur reste toujours le bâtiment historique "Front of House" de 1939 qui a d'abord été rénové puis repensé, revisité avec une nouvelle architecture qui joue avec la lumière naturelle qui passe à travers les larges baies vitrées.

Le nouveau Centre de Design de Bentley

Photo : Motor1.com

L'équipe qui y travaille est composée d'environ 50 personnes parmi des designers, experts en couleurs et finitions, spécialistes UX/UI et le département spécial Mulliner dédié à la personnalisation. C'est ici que prennent forme les Bentley du futur, d'abord numériquement à travers des programmes de dessin et de conception, puis physiquement grâce à des maquettes en argile et des modèles conceptuels.

Un élément distinctif du bâtiment est le toit qui a été transformé en une terrasse sur laquelle, grâce à trois plateformes mobiles, peuvent être placées trois voitures pour l'observation directe à la lumière naturelle, pour voir comment le soleil interagit avec les lignes et la peinture. Un détail qui, comme nous ont maintes fois expliqué les designers qui nous ont accompagné lors de la visite, reflète la philosophie Bentley où rien n'est laissé à l'intuition mais tout est vérifié en conditions réelles.

La zone du patrimoine de l'usine de Crewe

Photo : Motor1.com

Il n'y a pas de futur, cependant, sans passé. Avec la récente rénovation, une zone patrimoniale a été aménagée à l'intérieur de l'usine, un espace dédié à l'histoire de la marque avec à l'intérieur certaines des Bentley les plus belles de tous les temps parfaitement restaurées. Ce n'est pas seulement un lieu utile à la mémoire historique, ce n'est pas seulement un "musée", mais un espace où passé et présent se rencontrent pour inspirer les designers dans la conception des Bentley du futur.

EXP 15 : la Bentley électrique qui regarde son histoire droit dans les yeux

Parmi les nouveautés présentées dans le nouveau Design Centre, se distingue la EXP 15. Il s'agit d'un concept qui anticipe l'avenir électrique de Bentley, qui allie proportions classiques de grand tourisme (comme le long capot et l'habitacle décalé vers l'arrière) à un langage stylistique ultra moderne et toujours élégant.

Bentley EXP 15 et 1930 Speed Six "Blue Train"

Photo : Bentley

Revenant au discours précédent, à comment le passé inspire le futur, avec le concept nous avons également eu l'occasion d'admirer la légendaire "Blue Train", le coupé des années 30 (un exemplaire unique qui, à ce jour, a une valeur estimée d'environ 20 millions d'euros) devenu célèbre pour avoir battu le train le plus rapide de France lors d'une course historique sur route de Calais à la Côte d'Azur.

Les proportions de l'EXP 15 s'inspirent directement de ce modèle : long capot, queue fuyante, posture musclée et mêmes intérieurs à trois places, avec le siège arrière perpendiculaire aux deux autres pour avoir plus d'espace pour les jambes.

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