La limousine Volkswagen qui a rendu l'Amérique folle

Imaginez-vous au cœur des années soixante, en Californie, où la Volkswagen Coccinelle fait fureur. Elle plaît parce qu'elle est une voiture simple et économique et pourtant, quelqu'un décide de la transformer en une limousine de luxe de plus de 5 mètres, avec des intérieurs en tissu anglais, un minibar, un interphone et même une lampe de calèche sur le toit pour appeler le portier.

Une folie ? Peut-être. Mais aujourd'hui, elle est devenue un morceau d'histoire et elle est mise aux enchères pour environ 200 000 dollars.

La Rollswagen

L'idée vient de John von Neumann, un importateur de Porsche et Volkswagen pour la côte ouest américaine, mais aussi pilote amateur et visionnaire. La voiture est tellement extravagante que Volkswagen of America décide d'en faire le centre d'une campagne publicitaire nationale avec le slogan : "La Coccinelle à 35 000 dollars". Et 35 000 dollars de l'époque équivalent à environ 250 000 euros d'aujourd'hui.

Mais qui est John von Neumann ? Né à Vienne, il s'installe en Californie peu avant la Seconde Guerre mondiale. Il devient une figure clé pour l'expansion des courses automobiles américaines et un pionnier dans la diffusion des Porsche aux États-Unis. Au début, il achète deux Porsche à la fois à New York et les conduit personnellement jusqu'en Californie avec sa femme, où des acheteurs déjà sur liste d'attente sont impatients de mettre la main dessus.

En 1955, il fonde la Pacific Volkswagen, devenant distributeur officiel pour la côte ouest et Hawaii. Et c'est justement pour promouvoir cette entreprise qu'il décide de créer une voiture sans précédent : la limousine que tout le monde commence à appeler "Rollswagen".

Volkswagen Coccinelle Limousine par Troutman-Barnes

Photo : RM Sotheby's

De l'usine à la transformation

Tout commence avec une Coccinelle Type 1, construite le 8 octobre 1968, avec une carrosserie noire, des intérieurs en similicuir rouge foncé et un moteur de 1 500 cc. Elle est livrée à la Nouvelle-Orléans, puis expédiée en Californie, où commence la transformation.

C'est l'atelier Troutman-Barnes de Culver City (réputé pour les Chaparral et Scarab de course) qui coupe et allonge le châssis de plus d'un mètre, portant la longueur totale de la voiture à 5,03 mètres. Le travail est minutieux : partout où cela est possible, des pièces originales Volkswagen sont utilisées, y compris les portes arrière personnalisées et les marchepieds latéraux.

Le moteur original est remplacé par un boxer de 1 600 cc, renforcé par des carburateurs Weber de 48 mm pour gérer les 180 kg supplémentaires. Les jantes en acier sont élargies et polies. La peinture est réalisée par Junior’s House of Colors, une légende du monde des hot rods californiens, qui applique un noir brillant à l'émail cuit.

Volkswagen Beetle Limousine, l'intérieur

Photo : RM Sotheby's

Les intérieurs, quant à eux, sont réalisés par Tony Nancy, icône du drag racing : dans la zone passagers, il utilise du tissu anglais gris, tandis que la partie avant est en vinyle noir, séparée par une cloison électrique. L'habitacle est enrichi de finitions en acajou, minibar, sièges pliants, interphone, système stéréo Philips à 5 haut-parleurs avec magnétophone, insonorisation, vitres électriques et, bien sûr, la lampe de calèche sur le toit.

Volkswagen Beetle Limousine, le tableau de bord

Photos Par : RM Sotheby's

Volkswagen Beetle Limousine, le lecteur CD

Dans les années suivantes, cette incroyable limousine Coccinelle reçoit également un système Kenwood moderne avec lecteur CD.

Une limousine digne d'un Oscar

Selon certains documents, la Rollswagen accompagne John Wayne aux Oscars de 1970, l'année même où il remporte sa seule statuette en tant que meilleur acteur pour True Grit. L'anecdote n'a jamais été confirmée officiellement, mais elle est restée vive dans la mémoire collective américaine.

En septembre 1971, la limousine fait la couverture du magazine “Dune Buggies and Hot VWs”, devenant une véritable célébrité à quatre roues. L'année suivante, von Neumann vend son réseau de distribution à Volkswagen of America, qui acquiert également la limousine, comme le confirme une ancienne carte d'enregistrement.

En 1974, la Rollswagen est exposée chez Masterson Motors à Ventura, tandis que Volkswagen of America continue de l'utiliser pour la promotion jusqu'en 1977, année où elle est mise aux enchères avec offre sous enveloppe scellée. C'est Chick Iverson, l'un des concessionnaires de la marque allemande les plus connus de Californie, grand ami de John Wayne (les deux, curieusement, seront ensuite enterrés côte à côte), qui remporte l'enchère.

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Iverson garde jalousement la Rollswagen jusqu'en 1996, lorsqu'il la vend à son ami Lorenzo Pearson, fondateur de la société historique de pièces détachées West Coast Metric, basée à Harbor City. La limousine est restée dans sa collection jusqu'à nos jours, et maintenant, le 15 août 2025, elle sera mise aux enchères lors de la Monterey Car Week, et qui sait qui l'achètera...