Et si Carlos Ghosn venait sauver Stellantis ?

En 1998, Chrysler est devenu Daimler-Chrysler, qui s'est transformée en FCA, et maintenant, pour une raison inconnue, il s'appelle Stellantis. Quel que soit son nom, le plus petit membre des trois grands de Detroit semble avoir un besoin permanent d'un sauveur. Pour Stellantis, les hauts sont stratosphériques, mais les bas se situent quelque part dans les profondeurs de la planète Terre.

Lee Iacocca a réglé le problème. Sergio Marchionne l'a fait. Mais même s'il était lui-même un protégé de Ghosn, Carlos Tavares a aggravé la situation. Heureusement pour Stellantis, son successeur se cache à la vue de tous. Mais il a aussi l'habitude de se cacher ailleurs.

Dans une boîte d'équipement audio qui serait trop grande pour être passée aux rayons X par la sécurité de l'aéroport, Carlos Ghosn s'est échappé du Japon dans la nuit du 29 décembre 2019, après avoir passé son Noël confiné en résidence surveillée. Les tribunaux internationaux ont accusé le dirigeant de Nissan, Renault et Mitsubishi d'une série de crimes strictement financiers, dont certains sont encore en cours d'instruction.

Lire aussi :

Carlos Ghosn doit rendre son yacht (et 29 millions d'euros) à Nissan

Carlos Ghosn : Honda prévoit un "rachat déguisé" de Nissan et Mitsubishi

Mais Ghosn est un génie international de l'automobile. Il n'a pas été formellement reconnu coupable d'un quelconque délit. Il est innocent jusqu'à preuve du contraire. Il est l'homme le mieux placé pour réparer Stellantis.

Il est facile d'oublier le flot ininterrompu de succès de M. Ghosn dans l'ombre de son évasion spectaculaire. Il a commencé sa carrière dans l'automobile en tant qu'ingénieur débutant chez Michelin en 1978. En 1990, il dirigeait les activités nord-américaines de l'entreprise. Peu après, il est devenu l'un des principaux dirigeants de Renault, nouvellement privatisé, et, à la suite de sa fusion avec Nissan, il est devenu le PDG de ce dernier constructeur automobile en juin 2001.

Mais Ghosn est un génie international de l'automobile. Il n'a pas été formellement reconnu coupable d'un quelconque crime. Il est innocent jusqu'à preuve du contraire. Il est l'homme le mieux placé pour redresser Stellantis.

Il a tiré Nissan du gouffre. En 1999, le constructeur automobile japonais était presque non rentable et avait une dette de plus de 20 milliards de dollars. En 2002, la dette avait disparu. En 2003, Nissan affichait des marges parmi les plus élevées de l'ensemble du secteur. En 2005, ses ventes mondiales avaient augmenté de plus d'un million d'unités.

La Nissan Leaf a fait ses débuts deux ans avant la Tesla Model S. Ghosn a vu venir l'électrification comme aucun autre dirigeant automobile ne l'a fait. En 2017, Nissan a vendu deux fois plus de BEV que la startup californienne d'Elon Musk, et les hypothèses concernant les efforts d'électrification de Nissan si Ghosn était resté aux commandes sont positivement séduisantes.

Peu après le départ de Ghosn, Nissan est entrée dans une spirale de la mort. À l'exception de 2023, les ventes ont baissé chaque année depuis qu'il a démissionné de son poste de PDG en 2017. Ses gains pour 2023 étaient également modestes et, inutile de le dire, n'ont pas empêché une tentative désespérée de fusion avec Honda. Et cette alliance historique entre deux constructeurs japonais indépendants de longue date n'est pas un avantage stratégique ; Nissan lutte pour sa survie.

Ghosn ne reviendra probablement jamais à la tête d'une marque japonaise, mais Stellantis semble lui convenir parfaitement. Le dirigeant parle couramment l'anglais, le français et le portugais. Au cours de son mandat chez Renault et Nissan, il a voyagé dans le monde entier pour éteindre des incendies et saisir des opportunités, ce que Carlos Tavares n'a pas réussi à faire, c'est le moins que l'on puisse dire. Il possède une vaste expérience des marchés nord-américain, européen et asiatique, ce dernier étant extrêmement pertinent.

Il est sans conteste l'un des dirigeants automobiles mondiaux les plus visionnaires et les plus performants de ces vingt dernières années. Mais ces triomphes ne signifient pas qu'il soit facile de le nommer à la tête de Stellantis.

Un accord conclu en 2019 avec la SEC lui interdit d'exercer la fonction de directeur d'une société publique pendant dix ans. Il est également toujours accusé de délits financiers dans d'autres pays. Au minimum, il devrait être gracié par le futur président Trump - peut-être sympathique en tant que criminel condamné lui-même - et régler des poursuites en France et au Japon. Son choix serait l'une des décisions les plus audacieuses de l'histoire de l'industrie automobile.

Ce serait une idée farfelue si nous ne vivions pas l'une des périodes les plus volatiles de l'industrie automobile. Le cadre de l'automobile est le coup de fouet dont Stellantis a besoin. Même s'il est coupable de tout ce dont l'accusent les gouvernements et les entreprises, il ne leur doit rien d'autre que de l'argent.

Carlos Ghosn mérite une nouvelle chance, et l'occasion se présente à Stellantis.