Cette voiture a changé le destin d'Aston Martin

Nous sommes en 1947 lorsque David Brown, industriel britannique dans le secteur des tracteurs, prend le volant d'une voiture hors du commun. Elle s'appelle "Atom" et il s'agit un prototype construit par Aston Martin pendant les années de guerre.

Ce n'est pas seulement une voiture expérimentale : c'est la preuve tangible de ce que la maison de Gaydon est capable de faire avec vision, technique et courage. C'est aussi la raison pour laquelle, quelques mois plus tard, Brown décide de racheter l'ensemble de l'entreprise.

Née dans les Années 30

L'Atom voit le jour en 1939, à l'initiative de R. Gordon Sutherland, alors directeur général de l'entreprise, avec l'intention de concevoir une voiture moderne, compacte, performante. Sutherland confie la tâche à l'ingénieur Claude Hill, qui imagine une berline à quatre portes construite avec un châssis tubulaire en acier rectangulaire, associé à une carrosserie en panneaux d'alliage léger.

L'assemblage exploite des techniques aéronautiques : les panneaux n'ont pas de fonction structurelle et sont fixés par des supports en caoutchouc, des vis et des boulons. La construction est légère mais rigide, anticipant des solutions techniques qui ne deviendront courantes que des décennies plus tard.

En 1940, alors que la guerre vient de commencer, le prototype est déjà sur la route. Malgré les restrictions et les difficultés du conflit, certains journalistes parviennent à l'essayer.

Galerie: Aston Martin Atom

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Source: Bonhams

C'est une voiture raffinée : lignes élancées, portes arrière à charnières centrales, 24 fines fentes verticales au lieu de la calandre, intérieur soigné. Le châssis est conçu pour une éventuelle production en série, bien que l'empattement soit limité par la longueur des tubes disponibles. Une version commerciale aurait prévu un empattement plus long, pour offrir plus d'espace aux passagers arrière.

D'un point de vue mécanique, l'Atom adopte des suspensions avant indépendantes, une nouveauté pour Aston Martin, et un moteur quatre cylindres en ligne de 2 litres, avec une distribution monoarbre et un double carburateur. Par la suite, le moteur est mis à jour avec une nouvelle culasse OHV et des carburateurs SU. La transmission est un pré-sélecteur électromagnétique Cotal à quatre rapports.

Grâce à elle, la DB1 verra le jour

Entre 1940 et 1947, Sutherland conduit personnellement l'Atom sur plus de 140 000 km, l'utilisant comme voiture de travail. La voiture atteint 145 km/h et maintient une solidité surprenante : aucun grincement, aucune flexion de la coque.

Aston Martin Atom, le moteur

Photos Par : Bonhams

Aston Martin Atom, les intérieurs en cuir rouge

En 1947, lorsque David Brown cherche une voiture de sport à acheter ou une marque à reprendre, il essaie l'Atom. Il comprend immédiatement que derrière ce prototype se cache un potentiel technique énorme. Quelques mois plus tard, il acquiert Aston Martin. Ce sera justement l'Atom qui jettera les bases de la future DB1 et du moteur de la série DB. Son châssis, évolué, reste en usage jusqu'en 1959, sur les DB2, DB2/4 et DB MkIII.

L'Atom n'entre jamais en production, mais elle influence profondément l'avenir de la marque anglaise. Elle passe de main en main, parmi lesquelles des collectionneurs comme Nigel Mann et Tom Rollason, et en 2014, elle est mise aux enchères par Bonhams. Elle n'est pas vendue, mais elle reste l'une des Aston Martin les plus importantes de l'histoire : la voiture qui, plus que toute autre, change le destin de l'entreprise.

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