La voiture à transmission intégrale a-t-elle encore un avenir ?

Jeep a dévoilé l'Avenger 4xe à transmission intégrale. La transmission intégrale, qui n'était pas encore disponible sur le modèle le plus vendu de la marque américaine, est désormais proposée grâce à l'adoption d'un système hybride léger avec un moteur électrique sur l'essieu arrière.

Il s'agit donc d'un 4x4 de nouvelle génération, avec des essieux découplés (pas d'arbre de transmission) et une traction entre les roues avant et arrière répartie par un logiciel qui contrôle précisément la puissance à diriger vers l'arrière.

Alors, à l'ère de l'électrification (et, de plus, avec les changements climatiques actuels, qui font que les chutes de neige sont de moins en moins fréquentes dans de nombreuses régions qui étaient autrefois enneigées pendant de nombreux mois de l'année), les quatre roues motrices ont-elles encore un sens ? Et qui l'exige ? Le simple fait que le best-seller de la marque de Toledo (Ohio) arrive avec quatre roues motrices quelques années après ses débuts donne à réfléchir. Nous nous sommes entretenus avec Marco Montepeloso, responsable de la planification des produits Jeep pour l'Europe, à ce sujet.

Les quatre roues motrices sont-elles encore nécessaires ?

"Commençons par une considération générale. Le changement de technologie n'a pas changé les besoins des gens. Ceux qui voulaient une voiture à transmission intégrale la veulent toujours. Les raisons pour lesquelles les gens achètent une voiture à quatre roues motrices sont principalement au nombre de deux : le besoin réel, parce que vous vivez dans des régions montagneuses ou que vous devez souvent emprunter des chemins de terre ; le sentiment de sécurité".

Avez-vous constaté un changement dans la composition de vos ventes ?

"Non. En fait, pour prouver ce que j'avance", poursuit Montepeloso, "il y a les mix de vente. Pour une marque comme la nôtre, qui vend deux ou trois fois plus de voitures à quatre roues motrices que la moyenne du marché, le pourcentage s'est établi à un bon 20 % ces dernières années. Il n'y a pas eu de déclin dans ce sens."

Y a-t-il des régions où l'on vend davantage de voitures à quatre roues motrices ?

"Il y a des marchés européens où les voitures à quatre roues motrices ne sont pas très demandées. Par conséquent, si l'on parle de pays spécifiques, il y a des différences assez nettes. Toutefois, si l'on prend l'exemple de l'Italie, la situation n'est pas très différente entre le nord et le sud. En effet, entre les Alpes et les Apennins, il y a des montagnes pratiquement partout. Il n'y a donc aucune région où cette technologie n'est pas encore très demandée, du moins dans certaines zones".

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À quoi ressemble l'électrification de la transmission intégrale ?

"D'un côté, il y a les puristes qui veulent à tout prix des voitures à transmission intégrale avec différentiel mécanique, et ceux qui considèrent ces systèmes hybrides complets avec un certain scepticisme, mais ils sont minoritaires. Ceux qui veulent une voiture à transmission intégrale recherchent un véhicule capable de rouler en toute sécurité sur des surfaces à faible adhérence. Pour eux, qui constituent la majorité, le fait d'avoir une voiture hybride à transmission intégrale avec un moteur à combustion à l'avant et un moteur électrique à l'arrière ne fait aucune différence."

Y a-t-il un avantage à avoir une transmission intégrale avec un groupe motopropulseur hybride ?

"Certainement. Tout d'abord, parce qu'il n'y a pas d'arbre d'entraînement qui traverse tout le châssis. C'est une chose d'avoir une transmission intégrale qui fonctionne bien en travaillant uniquement sur les composants mécaniques, et une autre de pouvoir calibrer le logiciel pour gérer la distribution du couple aux roues via un moteur électrique, comme c'est le cas dans l'Avenger 4xe que nous avons introduite. Cela nous permet d'affiner les réglages qui rendent la voiture plus polyvalente."

Vive la transmission intégrale

En résumé, la 4x4 est bien vivante et n'a aucune envie de prendre sa retraite. L'électrification le change et le fait évoluer vers quelque chose de différent d'un point de vue technique, mais lui permet de faire ce qu'il a toujours fait : aider les conducteurs à s'attaquer aux itinéraires hors route et à se déplacer en toute sécurité sur la glace, la neige ou la boue. Jeep, qui a bâti une grande partie de son succès sur la mobilité sans limite, reste fidèle à ses valeurs, tout simplement en les portant vers l'avenir.

En parlant d'avenir, la rumeur veut que le prochain Compass ne soit disponible avec une transmission intégrale que dans la variante 100 % électrique. Un sacré bond en avant. Jeep ne confirme ni n'infirme cette information pour l'instant. Nous en saurons plus dans quelques mois.