BMW mise sur l'hydrogène

Les véhicules électriques à batterie sont en déclin. Les clients continuent de se détourner des VE alors que de plus en plus de gouvernements reviennent sur leurs normes de consommation de carburant autrefois trop ambitieuses. Les constructeurs automobiles, eux aussi, ont annoncé d'importants investissements dans les motorisations essence et hybrides à mesure que le marché évolue.

Cela dit, de nombreuses entreprises cherchent encore des moyens de se passer de l'essence. BMW en fait partie.

Aux côtés de Honda, Hyundai et Toyota, BMW croit toujours que l'hydrogène peut être une source de propulsion viable pour les véhicules au cours de la prochaine décennie. L'entreprise a dévoilé le prototype de pile à combustible à hydrogène iX5 en 2024 et promet un nouveau SUV à hydrogène d'ici quelques années.

Dans une récente interview, l'entreprise a triplé son engagement envers l'hydrogène.

Le moment est opportun pour l'hydrogène

Photo : BMW

Le directeur général du programme de technologie de l'hydrogène, Dr Jürgen Guldner, a déclaré à Driving Hydrogen que BMW avance avec ses plans de production de véhicules à pile à combustible.

Le premier véhicule à hydrogène du constructeur allemand est prévu pour 2028 et sera probablement basé sur le prochain SUV X5. Jusqu'à présent, BMW n'a jamais produit de véhicule à pile à combustible à hydrogène—seulement des prototypes.

'Nous croyons que le moment est opportun. Puisque nous avons été des pionniers tant dans les technologies électriques à batterie que dans celles à hydrogène, nous sommes prêts à diriger.' — Dr Jürgen Guldner

Guldner note que l'infrastructure de l'hydrogène s'améliore sur les marchés clés en Europe, au Japon et en Corée. Cela pourrait inciter les constructeurs automobiles à développer des véhicules à hydrogène à un rythme plus soutenu.

En plus de la gamme étendue de véhicules électriques de BMW, Guldner pense que l'hydrogène pourrait offrir le "meilleur des deux mondes".

'[Les véhicules à hydrogène] offrent l'expérience de conduite électrique—silencieuse, sans émissions, avec un couple instantané—mais peuvent être ravitaillés en trois ou quatre minutes, comme une voiture à essence… L'hydrogène résout parfaitement les problèmes [de recharge].'

BMW collabore actuellement étroitement avec Toyota dans le développement de véhicules à pile à combustible à hydrogène ; le prototype iX5 est propulsé par des piles à combustible Toyota. Ce partenariat se poursuivra bien au-delà de 2028 pour le développement du premier véhicule à pile à combustible de production de BMW.

"Pour le modèle 2028, nous étendons notre coopération," note Guldner, "en travaillant étroitement avec Toyota sur la conception complète du système de pile à combustible pour tirer parti des économies d'échelle."

Le bon moment pour l'hydrogène ?

Photo : BMW USA

Les constructeurs automobiles explorent la propulsion à l'hydrogène depuis des décennies, sans résultats probants.

Des entreprises comme Honda et Toyota fabriquent des véhicules à pile à combustible à hydrogène pour des marchés limités, mais comme nous l'avons vu, ils n'ont pas vraiment été des succès fulgurants. La plupart de leur succès avec l'hydrogène a été du côté des équipements lourds.

Dans une interview avec Motor1 en juillet dernier, le chef de groupe de la PR technique, sécurité et réglementaire pour Honda, Chris Martin, a déclaré :

'Il s'agit plutôt de développer l'économie globale de l'hydrogène. Et finalement, nous voyons les véhicules à pile à combustible comme une partie plus importante du transport personnel plus tard, mais nous devons développer l'économie de l'hydrogène au point qu'elle puisse déjà être en place pour soutenir les consommateurs et les conducteurs réguliers.'

Mais avec les retours en arrière réglementaires et les constructeurs automobiles détournant les investissements des VE vers d'autres formes de propulsion—y compris des entreprises comme Honda et Toyota—ceux déjà investis dans la production de piles à combustible à hydrogène pourraient voir cela comme une opportunité pour plonger encore plus profondément.

Comme mentionné par Guldner, de plus en plus de stations hydrogène apparaissent dans le monde entier à mesure que les investissements augmentent. L'Australie a récemment ouvert sa première station publique de ravitaillement en hydrogène, tandis qu'un investissement de 30 millions de dollars verra l'une des premières unités de production d'hydrogène vert construite au Brésil.

En Europe, le marché de l'hydrogène dans son ensemble était évalué à 77,8 milliards de dollars en 2024, mais il devrait passer à 83,6 milliards de dollars d'ici la fin de cette année et atteindre 149,3 milliards de dollars d'ici 2033 grâce en grande partie au Green Deal et à la stratégie hydrogène de l'Union européenne, qui vise 40 gigawatts d'électrolyseurs à hydrogène renouvelable d'ici 2030.

L'Allemagne, la France et l'Espagne, quant à elles, sont actuellement à l'avant-garde de l'adoption de l'hydrogène, ces trois pays représentant plus de 50 % de la capacité actuelle en hydrogène de l'Europe.

BMW est toujours fortement investi dans les véhicules électriques, avec la prochaine génération de VE du constructeur allemand promettant jusqu'à 621 miles d'autonomie avec une seule charge. Mais le PDG Oliver Zipse n'est pas nécessairement convaincu que se consacrer entièrement aux VE soit la solution non plus. Il a récemment déclaré que "les réglementations unilatérales qui limitent l'offre" mènent à une "impasse".

BMW continuera de produire des véhicules à essence, électriques et à hydrogène pour l'avenir prévisible.