Toyota veut utiliser ses nouveaux moteurs à essence pour tout

Toyota est convaincu que le moteur à combustion interne a encore un avenir prometteur malgré la montée des véhicules électriques. Le plus grand constructeur automobile mondial a réaffirmé son engagement à long terme envers les moteurs à combustion interne en s'associant avec les marques japonaises Subaru et Mazda pour développer une nouvelle gamme de moteurs à essence. Des unités quatre cylindres plus petites et plus légères présentées comme une "solution révolutionnaire" par le directeur technique de l'entreprise, Hiroki Nakajima.

Nous savons maintenant que le géant automobile japonais prévoit d'utiliser les futurs moteurs de 1,5 et 2,0 litres dans presque tous les types de groupes motopropulseurs envisageables. Andrea Carlucci, vice-président de la stratégie produit et du marketing chez Toyota Europe, a déclaré à Automotive News que la polyvalence du nouveau matériel est essentielle : "Nous essayons d'optimiser le nouveau moteur pour tout type d'application, qu'il s'agisse d'électrique, d'hybride ou d'hydrogène".

Bien que l'idée d'un moteur à essence dans une application électrique puisse sembler étrange, un scénario plausible existe. Toyota fait probablement référence aux véhicules électriques à prolongateur d'autonomie (EREV), où le moteur à combustion ne propulse pas les roues mais sert uniquement de générateur pour recharger la batterie en cours de route. Cette configuration permet au moteur de fonctionner à des vitesses optimales pour une efficacité maximale. Parmi les exemples figurent la BMW i3 REX, le Ramcharger, le Mazda MX-30, et les modèles de Nissan équipés de la technologie E-Power.

Toyota a déjà annoncé son intention de vendre des véhicules électriques à autonomie étendue en Chine par le biais de sa coentreprise locale avec GAC, offrant ainsi au SUV Highlander et au minivan Sienna le traitement EREV. Ces modèles devraient utiliser un petit moteur qui n'est pas mécaniquement connecté aux roues. Au lieu de cela, la propulsion proviendra exclusivement de moteurs électriques, le moteur ne servant qu'à étendre l'autonomie sans abandonner complètement l'essence.

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Toyota a atteint une efficacité thermique de 41 % en 2018 et pourrait chercher à améliorer encore ce chiffre. Ses moteurs de nouvelle génération fonctionneront non seulement avec des combustibles fossiles, mais aussi avec des biocarburants, de l'hydrogène et des carburants synthétiques. Au-delà des hybrides complets et des EREV, Toyota explore également les hybrides rechargeables longue distance, Carlucci estimant que 100 kilomètres sans consommer d'essence représentent le "point de basculement".

Les moteurs confirmés incluent des unités de 1,5 litre atmosphériques et turbocompressées, ainsi qu'un plus grand turbo de 2,0 litres. L'efficacité ne sera pas le seul objectif, car ce dernier aura également une version performante pour les modèles Gazoo Racing (GR), délivrant jusqu'à 600 chevaux dans les voitures de course.

Nouveaux moteurs Toyota à quatre cylindres

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Carlucci a également abordé les architectures de véhicules :

“Tout le monde a pris une plateforme ICE et l'a transformée en quelque chose d'électrifié à un certain degré. Alors, pourquoi ne pas concevoir une plateforme native EV et voir combien nous pouvons l'adapter pour être utilisée pour un hybride rechargeable ou un hybride complet sans sacrifier aucune des forces de la nouvelle plateforme ?”

Bien sûr, les plateformes électriques dédiées ne sont pas nouvelles. Tesla est l'exemple évident, mais il y a aussi le MEB du groupe Volkswagen, l'E-GMP de Hyundai et Kia, et l'EVA de Mercedes, entre autres. De plus, certaines plateformes natives EV peuvent également accueillir des moteurs à combustion, comme les plateformes STLA Small, Medium, Large et Frame de Stellantis. Les futurs modèles de Scout entrent dans cette catégorie, tout comme les véhicules du groupe VW sur la future Scalable Systems Platform (SSP).

Tout comme le président de Toyota, Akio Toyoda, qui a déclaré que les VE n'atteindront jamais une part de marché de 30 %, Carlucci soutient que les voitures électriques ne sont pas la seule voie vers la décarbonisation. Il plaide pour la diversité des groupes motopropulseurs, donnant aux clients la liberté de choisir : “Nous ne pousserons pas les VE sur les marchés où il n'y a pas de demande".