Northvolt, le champion européen des batteries dépose son bilan

• Northvolt, un fabricant suédois de batteries lithium-ion soutenu par le groupe Volkswagen et d'autres, s'est placé sous la protection de la loi sur les faillites aux États-Unis.
• L'entreprise a été saluée comme l'un des plus grands espoirs de l'Europe face à la suprématie de la Chine en matière de batteries pour véhicules électriques.
• La situation financière de Northvolt s'est détériorée en quelques mois.

La société suédoise Northvolt, qui était considérée comme l'une des meilleures chances de l'Europe de lutter contre la suprématie de la Chine en matière de batteries pour véhicules électriques, a déposé son bilan. L'entreprise a déclaré dans sa requête au titre du chapitre 11 déposée auprès du tribunal des faillites des États-Unis pour le district sud du Texas que ses « liquidités étaient devenues désastreuses ».

Northvolt, qui exerce ses activités en Californie, dispose d'environ 30 millions de dollars de liquidités, ce qui est suffisant pour subvenir à ses besoins pendant une semaine environ. Par ailleurs, sa dette s'élève à 5,8 milliards de dollars. La protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites lui permettra de poursuivre ses activités à une échelle réduite et de payer ses employés. Le fabricant de batteries a également obtenu un prêt de 100 millions de dollars du constructeur de camions Scania, son principal client et l'un de ses actionnaires. Northvolt a déclaré que ce nouveau prêt faisait partie d'un soutien financier de 245 millions de dollars dans le cadre de la faillite.

Le processus de restructuration devrait être achevé au cours du premier trimestre 2025. Northvolt Ett, la gigafactory phare du fabricant de batteries à Skellefteå, en Suède, et Northvolt Labs à Västerås, en Suède, resteront opérationnels pendant le processus de restructuration. Northvolt Germany et Northvolt North America, filiales de Northvolt AB avec des projets en Allemagne et au Canada, sont financées séparément et continueront à fonctionner comme d'habitude en dehors de la procédure du chapitre 11, a déclaré la société.

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« Cette étape décisive permettra à Northvolt de poursuivre sa mission d'établir une base industrielle européenne pour la production de batteries », a déclaré Tom Johnstone, président intérimaire du conseil d'administration. « Malgré les défis à court terme, cette action visant à renforcer notre structure de capital nous permettra de répondre à la demande continue du marché pour l'électrification des véhicules. Nous sommes également satisfaits du soutien solide que nous avons reçu de la part de nos prêteurs existants et de nos clients. »

Northvolt fabrique des cellules de batteries lithium-ion utilisées pour les véhicules électriques et le stockage stationnaire. Le groupe Volkswagen est son principal actionnaire, après un investissement d'environ 1 milliard de dollars. Le groupe BMW a également fait brièvement partie du groupe d'investissement, s'engageant à verser 2 milliards de dollars, mais l'opération a échoué après que BMW a affirmé que Northvolt n'avait pas livré les batteries dans les délais impartis.

Le fabricant suédois de batteries possède deux usines pleinement opérationnelles, l'une en Suède et l'autre en Pologne. Plusieurs autres installations sont prévues. Les premières livraisons aux clients ont eu lieu en 2022. L'usine principale en Suède serait capable de produire 60 gigawattheures de batteries par an, soit assez pour 1 million de véhicules électriques. Cependant, Northvolt a déclaré dans son dépôt de bilan qu'elle pouvait actuellement produire 300 000 batteries par an.