Un moyen de recycler près de 100 % du lithium dans les batteries ?

Avec la généralisation des véhicules électriques, des millions de batteries arriveront en fin de vie dès 2030. Or, leur élimination incorrecte pourrait contaminer la planète avec des produits chimiques dangereux. Les chercheurs du monde entier sont donc à la recherche de solutions pour maximiser leur recyclage .

Une avancée importante nous vient de Chine. Comme le rapporte le journal britannique The Independent, qui cite une étude publiée dans la revue scientifique allemande Angewandte Chemie, qui fait autorité en la matière, un groupe de chercheurs chinois a mis au point une technique capable de récupérer près de 100 % du lithium d'une batterie usagée. On parle précisément de 99,99 % de lithium, 97 % de nickel, 92 % de cobalt et 91 % de manganèse.

Le secret ? La "lixiviation neutre" .

Selon les experts, les méthodes de récupération traditionnelles, basées sur l'utilisation d'acides aminés, posent des problèmes de sécurité et risquent d'avoir un impact négatif sur l'environnement. La nouvelle proposition fait appel à une technique appelée "lixiviation neutre", qui remplace les réactifs agressifs traditionnels par une solution neutre, rendant ainsi le processus plus sûr et plus durable.

Volkswagen montre comment recycler les batteries de voitures électriques

Plus rapide et moins cher

Et ce n'est pas tout : le procédé se distingue également par sa rapidité, puisqu'il permet d'extraire le lithium, le nickel, le cobalt et le manganèse en seulement 15 minutes. Les chercheurs ont également utilisé un simple acide aminé, la glycine, pour améliorer l'efficacité de la récupération du lithium et ont mis au point une étape finale qui évite d'autres réactions chimiques indésirables. Le résultat ? Des coûts de recyclage réduits et aucune production de sous-produits dangereux.

L'étude porte la signature de plusieurs universités chinoises, dont la Central South University de Changsha, la Guizhou Normal University et le National Engineering Research Center of Advanced Energy Storage Materials.

Le potentiel

S'il est vrai qu'il s'agit pour l'instant d'une expérience de laboratoire, le potentiel du recyclage des batteries est énorme et encore peu exploré : il pourrait valoir des milliards de dollars dans les années à venir, en rendant beaucoup moins coûteuse la production de nouvelles batteries à partir de matériaux recyclés.

À terme, la force de cette dynamique de marché pourrait avoir des effets d'entraînement positifs sur l'ensemble de l'écosystème des véhicules électriques.

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