Terres rares, BMW et Yamaha investissent dans une start-up américaine

Les terres rares. On utilise beaucoup ce mot aujourd'hui et il fait immédiatement penser à la Chine, qui en est le principal producteur (en 2022, elle a enregistré 70 % de la production minière de ces métaux essentiels qui, grâce à leurs propriétés chimiques, peuvent être exploités pour fabriquer des produits de haute technologie).

Il se compose de dix-sept éléments chimiques, à savoir le cérium (Ce), le dysprosium (Dy), l'erbium (Er), l'europium (Eu), le gadolinium (Gd), l'holmium (Ho), le lanthane (La), le lutécium (Lu), le mercure (Gd), le mercure (Gd) et le mercure (Gd). le lutécium (Lu), le néodyme (Nd), le praséodyme (Pr), le prométhium (Pm), le samarium (Sm), le scandium (Sc), le terbium (Tb), le thulium (Tm), l'ytterbium (Yb) et l'yttrium (Y).

Depuis la pandémie de coronavirus, l'Europe et les États-Unis cherchent à devenir moins dépendants de la Chine pour les métaux de terres rares. On apprend aujourd'hui qu'une start-up américaine, Phoenix Tailings, a levé 43 millions de dollars lors d'un tour de table mené par Envisioning Partners, auquel participent également Yamaha, BMW, Escape Velocity et IQT.

200 tonnes de terres rares par an

Phoenix Tailings possède un site dans le Massachusetts, à Burlington, et prévoit d'en construire un autre dans le New Hampshire, à Exeter, qui devrait être opérationnel d'ici l'été 2025 et produire 200 tonnes de terres rares par an.

Actuellement, les terres rares sont principalement traitées à l'aide de solvants nocifs pour l'environnement, mais la start-up américaine affirme avoir réussi à mettre au point un processus de raffinage associé à "peu ou pas d'émissions".

De grandes ambitions

L'entreprise emploie aujourd'hui 33 personnes et affirme avoir signé des contrats de fourniture d'une valeur de plus de 100 millions de dollars.

"Notre dépendance à l'égard des technologies de pointe s'accroît, tout comme notre dépendance à l'égard des métaux essentiels, en particulier des matériaux moins connus tels que les terres rares", a déclaré Nick Myers, cofondateur et PDG de Phoenix Tailings.

"De l'automobile à la défense en passant par les appareils médicaux, les terres rares sont essentielles à la fabrication moderne. Chez Phoenix Tailings, nous veillons à ce que les États-Unis puissent répondre à cette demande croissante grâce à des procédés éthiques, durables et économiquement viables."

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