Cet étrange concept est le premier Toyota RAV4 jamais conçu

La nouvelle génération du Toyota RAV4 vient d'être dévoilée, avec des mises à jour technologiques, un design raffiné et une gamme hybride de plus en plus sophistiquée. Mais alors que le constructeur japonais se tourne vers l'avenir, il est intéressant de comprendre comment tout a commencé.

Avant de devenir l'un des SUV les plus vendus au monde, le RAV4 est né comme un pari à la fin des années 1980, anticipant d'au moins une décennie l'explosion du segment des crossovers. Et tout a commencé avec elle : le prototype Toyota RAV-FOUR de 1989.

Le premier RAV4

En 1989, au salon de l'automobile de Tokyo, Toyota a présenté une voiture qui semblait sortir d'un manga futuriste : elle s'appelait RAV-FOUR, acronyme de"Recreational Active Vehicle with 4-wheel drive" (véhicule récréatif actif à quatre roues motrices). Il est doté de quatre roues motrices, d'un style original et d'une mission claire : faire entrer l'âme du tout-terrain dans le monde urbain.

Toyota RAV Four Prototype (1989)

Photos Par: Toyota

Le projet remonte à 1986, lorsque Toyota a commencé à réfléchir à un modèle compact et polyvalent qui pourrait combiner la praticité des voitures urbaines et l'aventure du tout-terrain. La réponse est ce petit 4x4 au style peu conventionnel : phares ronds, calandre asymétrique, passages de roues élargis, flancs profondément nervurés.

Un treuil est même dissimulé derrière un capot avant portant l'inscription"Emergency Only", un détail qui témoigne de l'esprit ludique et utilitaire du concept.

Un compact pour le plaisir

Toyota définissait le RAV-FOUR comme une "voiture 4x4 néo-urbaine", conçue pour un style de vie actif et dynamique. Il ne mesure que 3,7 mètres de long, est équipé de pneus à crampons et, à l'intérieur de l'habitacle, de filets de rangement sur le tableau de bord pour retenir les objets lors des trajets cahoteux. D'une manière générale, il s'agit d'une voiture conçue pour divertir plutôt que pour gravir des montagnes.

Toyota RAV Four Prototype (1989), gli interni

Photos Par: Toyota

En 1991, Toyota a donné le feu vert au projet de production. Le premier RAV4 de série a fait ses débuts en 1994 au Japon et en Europe, et en 1996 aux États-Unis, révolutionnant le marché avec sa formule : dimensions compactes, transmission intégrale, plate-forme dérivée d'une berline. En fait, il est considéré par beaucoup comme le premier véritable crossover moderne, bien avant que le terme ne devienne d'usage courant.