Le prototype qui a préfiguré la Fiat 600

Les sous-sols et archives de l'industrie automobile regorgent de prototypes qui ont marqué le début d'un développement de véhicule ou qui ne sont jamais entrés en production. Heureusement, Fiat a conservé quelques dessins dont les modèles de série ultérieurs sont devenus légendaires. Comme ce "Prototipo 100". C'était le premier véhicule d'essai pour la future Fiat 600.

Plus précisément, cette Fiat 600 alias "Seicento", qui a été lancée sur le marché il y a 70 ans. Produite de 1955 à 1969, elle a, aux côtés de la célèbre 500, mobilisé les masses italiennes. Et pas seulement à cause de son moteur arrière, une sorte de Coccinelle à l'italienne. Celui qui a dirigé son développement était Dante Giacosa, le génie technique derrière presque toutes les nouvelles Fiat, de la Topolino à la 128.

Galerie: Fiat 600 (1955-1969)

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Source: Fiat

Le "Prototipo 100" présenté ici fait partie du Stellantis Heritage Hub à Turin. De manière appréciable, cette collection de véhicules fournit une explication détaillée du véhicule. L'exemplaire exposé est le seul survivant des cinq prototypes construits entre 1952 et 1954 dans le cadre du projet dit 100, qui devait conduire à la naissance de la glorieuse Fiat 600.

En 1952, l'ingénieur Giacosa, alors directeur du Bureau technique des véhicules automobiles, a reçu la mission de développer une voiture capable de circuler dans l'Italie de l'après-guerre : elle devait offrir un espace confortable pour quatre personnes et disposer d'un espace de coffre suffisant, tout en étant proposée sur le marché à un prix abordable pour les familles. Le projet prévoyait un poids d'environ 450 kg et une vitesse de croisière d'au moins 85 km/h.

Après avoir examiné plusieurs alternatives, Giacosa a opté pour la solution la plus simple et la plus économique : moteur arrière et propulsion arrière. Comme un poids réduit était essentiel pour réduire les coûts, une carrosserie autoportante a été choisie, englobant l'habitacle et le compartiment moteur, conçu ad hoc avec des dimensions considérablement réduites et un moteur bicylindre en V refroidi par air de 570 cm³ (le moteur de l'ancien Fiat Topolino). Les boîtiers des feux arrière en aluminium moulé sous pression servaient également de conduits d'air.

Dante Giacosa (Fiat)

Photo : Fiat

Un seul arbre à cames commandait les culbuteurs, et le système de commande était équipé de soupapes latérales. Une autre caractéristique innovante du prototype était l'absence totale de pédale d'embrayage : l'un des objectifs du projet était de construire une voiture extrêmement intuitive et facile à conduire, ainsi qu'économique. Malheureusement, l'effort physique nécessaire pour actionner le levier à chaque changement de vitesse était assez important et les trois vitesses étaient insuffisantes pour une voiture avec un moteur de 600 cm³.

Après une courte phase de test, Giacosa a reconnu que cette solution nécessiterait encore de nombreuses années de développement et de perfectionnement, et a décidé de remplacer le groupe motopropulseur par un système plus conventionnel, composé d'un moteur quatre cylindres en ligne refroidi par eau et d'une boîte de vitesses à quatre rapports. Une configuration qui deviendra un classique dans le 600 au cours des années suivantes. Après la fin de la phase de test, le prototype n'a plus jamais été utilisé. Il se trouve aujourd'hui dans l'exposition permanente du Stellantis Heritage Hub à Turin.

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