Les crash tests s'adaptent pour mieux protéger les femmes en voiture

Il a fallu plus de 60 ans, mais finalement les femmes ont également obtenu leur représentation "réaliste" dans les tests de sécurité automobile. Aux États-Unis, le Secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a présenté le THOR-05F, un mannequin avancé conçu spécifiquement pour le corps féminin.

Conçu par Humanetics, le THOR-05F comble des décennies de lacunes dans les données sur la sécurité routière. Les femmes, historiquement négligées dans les tests, sont plus exposées aux blessures et aux décès en cas d'accident. Selon une étude de l'Université de Virginie, elles ont 73 % de chances en plus de subir des blessures graves ou fatales lors d'une collision, avec une vulnérabilité particulière aux membres inférieurs, à la colonne vertébrale et à la zone abdominale.

Les mannequins de crash test trouvent leur origine dans l'aviation militaire des années 50, conçus pour refléter la corpulence des soldats de l'époque. Aujourd'hui, cependant, la population au volant est beaucoup plus variée : selon Humanetics, 51 % des automobilistes américains sont des femmes, 40 % sont obèses et 20 % ont plus de 70 ans. L'entreprise a déjà développé des mannequins pour ces catégories, mais le THOR-05F représente une avancée décisive vers une norme plus inclusive et réaliste.

Comment fonctionne le THOR-05F

Avant l'arrivée du THOR-05F, la Traffic Safety Administration (TSA) utilisait des mannequins féminins Hybrid III, des versions réduites des modèles masculins. Ces mannequins étaient cependant limités : ils ne parvenaient pas à reproduire les spécificités anatomiques et biomécaniques des femmes.

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Photo : Motor1 Italie

En revanche, le THOR-05F est conçu pour reproduire fidèlement le squelette, les articulations et les organes féminins, et est équipé de plus de 150 capteurs qui mesurent avec précision les forces et les blessures lors des impacts simulés. Cela permettra de recueillir des données plus précises et de concevoir des véhicules réellement sûrs pour tous.

Quand sera-t-il utilisé dans les tests aux États-Unis

L'introduction du THOR-05F représente une avancée historique dans la sécurité automobile américaine et a été accueillie avec un large consensus bipartisan, avec Républicains et Démocrates unis dans l'approbation.

Cependant, bien que le lancement officiel du mannequin ait eu lieu cette semaine, l'intégration dans les tests fédéraux est prévue pas avant 2027, pour ensuite devenir progressivement obligatoire.

Et en Europe et en Asie ?

En Europe, des mannequins féminins sont déjà utilisés dans certains tests, notamment dans les versions "Hybrid III 5th percentile female". Cependant, l'adoption de modèles avancés comme le THOR‑5F est encore en développement. Euro NCAP a annoncé un processus progressif pour intégrer des mannequins féminins réalistes dans les tests, ainsi que des simulations numériques prenant en compte différentes corpulences, postures et anatomies. Certains laboratoires européens, comme TECCON en Autriche, ont déjà testé le THOR‑5F dans des crashs réels.

En Asie, la situation est plus hétérogène : tandis que certains pays ont commencé à utiliser des mannequins masculins avancés, l'utilisation de versions féminines réalistes n'est pas encore obligatoire et la diffusion est limitée. L'adoption nécessite des mises à jour technologiques et réglementaires, et tous les laboratoires régulateurs ne sont pas encore prêts à l'implémenter à grande échelle.