Le coupé Pontiac Banshee : la « sœur » oubliée de la Corvette

Elle aurait dû se positionner entre la Corvette et la Camaro, mais n’a jamais vu le jour. Voici l’histoire du coupé Pontiac Banshee

Photo: RM Sotheby's

Par: Alberto Carmone

1 Mai à 09:33

La Pontiac Banshee XP-833 fait partie des « et si ? » les plus fascinants de l’histoire de l’automobile américaine. Né en 1964 comme projet expérimental interne chez General Motors, ce coupé sportif biplace est imaginé pour se positionner entre la Chevrolet Corvette et la future Chevrolet Camaro, en proposant une alternative plus accessible sans renoncer aux performances.

Avec sa carrosserie en fibre de verre, son poids contenu et un inédit six-cylindres, la Banshee anticipe des solutions techniques et stylistiques qui influenceront les modèles GM des années suivantes, sans toutefois jamais atteindre la production en série.

Fibre de verre et empattement court

Le projet prend forme au début des années 1960 sous la direction de John DeLorean (oui, le futur fondateur de la marque rendue célèbre par « Retour vers le futur »), figure clé de Pontiac, avec le soutien de Pete Estes. À une époque où la marque veut renforcer son image sportive, naît l’idée d’un coupé compact et léger, capable de séduire une clientèle attirée par les performances mais pas forcément prête à passer à la Corvette.

Identifié sous le code XP-833, le projet s’inscrit aussi comme une réponse indirecte à la popularité croissante des sportives américaines, lancée notamment par la Ford Mustang.

Pontiac Banshee Coupe Concept (1964), un détail des jantes

Photos Par : RM Sotheby's

Pontiac Banshee Coupe Concept (1964), l’inscription sur le flanc

Photos Par : RM Sotheby's

Sur le plan technique, la Banshee repose sur une base dérivée de la plateforme GM A-body, mais profondément retravaillée. Le châssis, raccourci avec un empattement de 229 cm, supporte une carrosserie en fibre de verre au dessin très moderne pour l’époque. Les lignes se distinguent par un long capot et une poupe courte, une silhouette « coke bottle », des ailes musclées et des phares escamotables. Des éléments qui annoncent clairement le style de la Corvette de troisième génération et influenceront le langage formel de Pontiac dans les années suivantes.

Un potentiel inexploité

Sous le capot de cette sorte de « sœur » de la Chevrolet Corvette prend place un six-cylindres en ligne avec arbre à cames en tête, une solution technique avancée pour la période. Si le prototype reçoit une version dégonflée d’environ 155 ch afin de limiter les inquiétudes en interne, le projet prévoit des variantes plus performantes allant jusqu’à 215 ch. On note aussi des solutions intéressantes, comme des sièges fixes avec pédalier réglable, ainsi que des prises d’air intégrées à la face avant.

Pontiac Banshee Coupe Concept (1964), le moteur six cylindres

Photo : RM Sotheby's

Malgré son potentiel, le projet se heurte aux équilibres internes chez General Motors. La direction de Chevrolet voit dans la Banshee une menace directe pour la Corvette et pousse à bloquer son développement. La décision finale conduit à l’abandon du programme, limité à seulement deux prototypes roulants, un coupé et un cabriolet.