Brembo et Michelin changent la façon dont les voitures freinent

Les regroupements de grandes entreprises sont toujours source d'effervescence. Lorsque des légendes unissent leurs forces, les possibilités semblent infinies. C'est le cas de Brembo et Michelin, leaders dans leur domaine, qui s'associent pour améliorer le freinage des voitures, voire le rendre plus performant.

Cette collaboration s'articule autour du nouveau système de freinage Sensify de Brembo, qui est en soi particulièrement intéressant. Nous avons déjà eu des systèmes de freinage par câble, où la pédale de frein envoie essentiellement un signal à un servofrein électronique qui distribue le liquide hydraulique aux étriers comme dans un système par ailleurs conventionnel (purement hydraulique), mais Sensify est un peu différent.

Le système utilise la pédale de frein pour envoyer un signal à une unité de commande, mais à partir de là, la force de freinage à chaque coin de la voiture est entièrement variable. Il existe deux méthodes pour y parvenir. La première consiste à utiliser un système hydraulique, dans lequel chaque frein individuel possède son propre maître-cylindre, actionné par un moteur électrique recevant des signaux de l'unité de commande des freins ; la seconde consiste à utiliser des moteurs électriques dans les étriers, qui actionnent les plaquettes sans aucun liquide. En théorie, il est possible de combiner les deux types de freinage, par exemple en utilisant un freinage hydraulique pour les roues avant et un freinage « sec » pour les roues arrière.

Michelin est en train de faire passer le système à un niveau supérieur. Les données de son logiciel s'intègrent aux informations recueillies par Sensify pour créer des estimations en temps réel très précises de l'adhérence des pneus.

Photo: Brembo

« Ce que nous faisons en temps réel, c'est que nous pouvons identifier, sur la base des données dévoilées par Sensify, quatre paramètres critiques des pneus », explique Serge Lafon, responsable de l'activité pneus de première monte chez Michelin. « La charge du pneu, le niveau d'usure, la pression et la température. Grâce à ces quatre paramètres, nous pouvons identifier et calculer le coefficient d'adhérence du pneu, qui est essentiel pour tout système de freinage. »

En substance, Sensify peut optimiser la pression de freinage à chaque coin de la voiture, se rapprochant ainsi beaucoup plus de la limite d'adhérence juste avant le blocage.

« Ce qui est essentiel pour le système, c'est la façon dont cette connaissance précise de la physique est dévoilée au cerveau de Sensify presque instantanément. »

« Ce qui est essentiel pour le système, c'est la façon dont cette connaissance précise de la physique est dévoilée au cerveau Sensify presque instantanément », explique Ignacio Alvarez Troncoso, responsable de la R&D chez Brembo. « Cela fait une énorme différence dans la façon dont Sensify prend ses décisions. »

Les deux entreprises ont commencé par des travaux de simulation. Les essais en conditions réelles ont débuté sur le terrain d'essai de Michelin l'automne dernier. Jusqu'à présent, le seul chiffre que le duo a dévoilé est une réduction des distances de freinage ABS pouvant atteindre 4 mètres par rapport à une voiture équipée d'un système ABS « standard ». Les tests ont été réalisés sur des voitures équipées de pneus été et hiver, neufs et usés, correctement gonflés et sous-gonflés, et dans des conditions sèches et humides. Les tests comprenaient des arrêts complets à des vitesses allant de 50 km/h à 138 km/h.

Photo: Michelin

« À tout moment, vous appliquez la pression maximale sans bloquer le pneu », explique M. Lafon. Le système peut compenser n'importe quel facteur (environnement, usure, etc.) car il calcule toujours le coefficient d'adhérence exact de chaque pneu.

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Sensify répartit la force de freinage en évaluant tout ce qui affecte les performances des pneus et du freinage, puis procède à des ajustements à la volée. M. Troncoso n'est pas entré dans les détails, mais il a déclaré que la vitesse et la précision des données dont il dispose, grâce à Michelin, ont changé la façon dont Brembo développe le système.

Ce qui est encore plus intrigant, c'est ce que ce type de données en temps réel sur les pneus signifie pour le reste des systèmes d'une voiture. Le terme « véhicule défini par logiciel » est nouveau et en vogue, et bien que l'on puisse soutenir que les véhicules sont au moins en partie définis par logiciel depuis les premiers systèmes de gestion de moteur contrôlés par ordinateur des années 1970 et 1980, le terme est utile pour comprendre une tendance plus récente dans les voitures.

Photo: Brembo

Une grande partie du matériel d'une voiture est contrôlée par un logiciel et, de plus en plus, nous voyons des systèmes de véhicules qui communiquent entre eux de manière plus sophistiquée. Il ne s'agit pas seulement de plusieurs calculateurs qui fonctionnent en parallèle. Sensify s'inscrit dans ce monde.

« Lorsque nous avons conçu Sensify, nous pensions évidemment à la mégatendance du véhicule défini par logiciel et nous voulions nous assurer que notre architecture électronique était compatible avec les différentes évolutions que nous observons », explique M. Troncoso.

Du point de vue de la dynamique du véhicule, l'objectif est de maximiser l'adhérence des pneus dans tous les scénarios. Sensify, avec l'aide de Michelin, y parvient lors des freinages, mais les données qu'il génère sur les niveaux d'adhérence des pneus ont d'énormes implications pour d'autres systèmes du véhicule.

Tous ces systèmes reposent sur des modèles virtuels, et les pneus sont l'un des éléments les plus difficiles à recréer dans le monde numérique. Michelin, comme on peut s'y attendre, est l'un des meilleurs dans ce domaine, et l'ajout d'informations en temps réel provenant d'un système de freinage intelligent ne fait que renforcer cette position.

Photo: Michelin

Pensez à l'impact de ces données sur la suspension adaptative ou active, les différentiels à commande électronique, l'aérodynamique active et les systèmes de transmission. Cette collaboration entre Brembo et Michelin aura des répercussions qui vont bien au-delà de la manière dont une voiture s'arrête. Elle influencera également l'orientation des équipements de Michelin et de Brembo (et probablement de tous les autres).

Mais ce partenariat et les systèmes qu'il a produits n'en sont qu'à leurs débuts.

« Nous sommes au début de cette collaboration », déclare M. Troncoso. Sensify devrait arriver sur le marché dans une voiture de série en 2026, mais ni Brembo ni Michelin ne disent si les résultats de cette collaboration influenceront les premières itérations de Sensify. Cependant, tous deux sont clairs sur le fait que l'objectif est de mettre cela sur la route.

Pour un certain type de passionné de voitures, la promesse que représente cette collaboration est énorme. Espérons que, contrairement à tant d'autres supergroupes, le tout sera plus grand que la somme de ses parties.