Volkswagen W12, le concept record qui n'a jamais vu le jour

À la fin des années 1990, le paysage de l'industrie automobile était en pleine mutation. Dans ce contexte, Volkswagen est déterminé à faire un bond en avant et à prouver qu'il peut rivaliser dans le segment des supercars grâce à des projets ambitieux.

L'un d'entre eux est la W12, un concept créé pour améliorer l'architecture innovante à 12 cylindres en W de la société allemande. Cependant, le destin de la voiture a été scellé par la dynamique interne du groupe et les nouvelles stratégies d'entreprise, qui l'ont reléguée à un simple exercice de style.

La Volkswagen de rêve

Golf, Polo et Passat : ce sont les trois modèles qui ont tiré les ventes de Volkswagen à la fin des années 1990. Mais l'attention du groupe s'est également portée sur de nouveaux groupes motopropulseurs, dont un 12 cylindres W révolutionnaire. Né de la combinaison de deux VR6 de 2,8 litres avec un angle de 72° entre les rangées de cylindres, il est un véritable concentré de compacité et de puissance.

Volkswagen W12 (1997)

Mais pour un tel moteur, il faut quelque chose de tout à fait différent des Volkswagen vendues sur place. C'est pourquoi, en 1997, Ferdinand Piëch, alors PDG, décide de confier à Giorgetto Giugiaro et à Italdesign la conception d'une voiture capable de l'accueillir, avec pour seules contraintes la présence de la transmission intégrale Syncro et un design qui mette en valeur son caractère sportif.

La bonne voiture au mauvais moment

Le projet prend forme en un temps record et après seulement six mois de développement, la W12 Syncro voit le jour, présentée au Salon de Tokyo 1997. Il s'agit d'un coupé à moteur central développant 420 ch et 530 Nm de couple, doté d'une transmission intégrale et d'un design futuriste de supercar.

En 1998, Volkswagen n'a pas abandonné, mais a même redoublé d'efforts en dévoilant au salon de l'automobile de Genève le Roadster W12, une version décapotable à propulsion arrière uniquement. Ce n'est pas tout, car en 2001, le W12 Coupé, une évolution extrême du design, a été présenté au salon de Tokyo. Le moteur a été porté à 6 litres et à plus de 500 ch, avec un couple de 621 Nm.

Volkswagen W12 (2001)

La voiture, rebaptisée W12 Nardò en référence à un record du monde de vitesse établi sur le circuit des Pouilles, est capable d'accélérer de 0 à 100 km/h en seulement 3,5 secondes et d'atteindre une vitesse maximale de 357 km/h, grâce également à un poids réduit de 1 200 kg.

Tout semble prêt pour la production, mais c'est là que le bât blesse. Au cours de ces années, le groupe acquiert des marques telles que Bentley, Lamborghini et Bugatti. Nous ne saurons jamais la vérité, mais il est possible que la direction de l'époque se soit rendu compte qu'une telle supercar aurait pu faire repartir l'aventure de ces marques du mauvais pied, ralentir leur relance et impacter leur image. 

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Si le projet de supercar a été mis de côté, le W12 a toutefois trouvé sa place sur certains modèles dans les années suivantes. C'est le cas de la Bentley Continental, tandis que son évolution 16 cylindres équipe la légendaire Bugatti Veyron. En résumé, même si le W12 de Volkswagen n'a jamais vu le jour en tant que modèle de production, son apport technologique a été fondamental pour l'avenir du Groupe et l'évolution des moteurs haut de gamme.

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