Cette voiture a été le premier concept de l'histoire

Présentée en 1938 par Buick, la Y-Job anticipait des solutions de style et d'ingénierie de pointe pour son époque.

Photo: Buick

Par: Alberto Carmone

15 Jul 2025 à 17:43

Elles sont les reines des salons, les prototypes qui font rêver passionnés et designers. Certaines restent des exercices de style, d'autres anticipent des solutions destinées à la production en série. Selon certains, l'histoire des concept cars commence en 1938 avec la Buick Y-Job. Un modèle avant-gardiste aux formes emblématiques qui peut, à certains égards, être considéré comme l'un des premiers prototypes de showroom de tous les temps.

La naissance de la Y-Job

Le projet naît de la vision de Harley J. Earl, légendaire chef du design de General Motors, qui souhaite construire une voiture représentant le summum de l'expérimentation stylistique et technologique. Il s'adresse ainsi à Harlow Curtice, directeur de Buick, en proposant une voiture « semi-sportive », un cabriolet qu'il a l'intention d'utiliser personnellement chaque jour. Le résultat est une voiture construite sur une base Buick avec des fonds, des ingénieurs et des designers internes à la marque, même si officiellement elle n'appartient à aucune division de GM.

Concept Buick Y-Job (1938)

Photo : Buick

Le nom « Y » a une signification précise : tandis que de nombreuses voitures expérimentales portent la lettre X, Earl veut indiquer que sa création est encore plus avancée, s'inspirant de la nomenclature aéronautique. Un autre signal que ce n'est pas une Buick ordinaire.

Lorsqu'elle est présentée au Salon de New York, la Y-Job étonne le public avec ses lignes aérodynamiques, ses surfaces épurées et ses proportions modernes. Longue de 528 cm et large de 188 cm, elle possède des pare-chocs enveloppants, des poignées encastrées et une calandre avant verticale qui anticipe le style Buick pour des décennies.

Le rêve américain devient (presque) de série

C'est la technologie qui rend cette voiture révolutionnaire. Elle est équipée de phares escamotables, de vitres électriques, d'une capote automatique et d'un tableau de bord minimaliste. La voiture est propulsée par un moteur 4.1 V8 capable de délivrer 141 ch à 3 600 tr/min, couplé à une boîte manuelle à trois vitesses. Le système de direction est une unité Bendix avec assistance, qui sera ultérieurement perfectionnée pour la production en série.

Buick Y-Job Concept (1938)

Photo : Buick

Cependant, la Y-Job elle-même n'est jamais produite en série. La Buick reste un exemplaire unique, mais elle suffit à marquer le début d'une nouvelle ère. Ses solutions stylistiques et d'ingénierie influencent profondément les Buick et Cadillac d'après-guerre, menant à la naissance même du concept de « dream car ».

Harley Earl l'utilise comme voiture personnelle pendant des années, parcourant environ 80 000 km, l'exhibant fièrement dans les rues de Detroit. Après son retrait de la scène publique, la voiture est restaurée au musée Henry Ford et ensuite ramenée au siège de GM Design en 1993.