Pendant la quasi-totalité de ses 50 ans d'histoire, le nom Brabus a été synonyme de Mercedes-Benz profondément modifiées, d'AMG préparées et de Maybach modernisées. Mais un demi-siècle plus tard, l'entreprise est devenue bien plus qu'un simple atelier de préparation dédié aux plus beaux modèles de Stuttgart.

Brabus dessine des yachts, du mobilier et des collections de mode. La société travaille même sur une île résidentielle entière à Abou Dhabi. Désormais, Brabus s'attaque à un projet extrême, inédit pour la marque de Bottrop : la Bodo.

Brabus Bodo Cabriolet

Photo : Brabus

Présentée en première mondiale à The Quail, à Monterey, la Bodo est une hypercar entièrement sur mesure, réalisée en carrosserie spéciale sur la base de l'Aston Martin Vanquish. Elle reprend le V12 biturbo de la Vanquish, habillé d'une carrosserie et d'un habitacle entièrement nouveaux, dessinés par Brabus.

Si la Bodo est la première véritable voiture de route sur mesure de Brabus à l'ère moderne, elle ne devrait vraisemblablement pas être la dernière. Interrogé par Motor1 à Monterey, le directeur général Constantin Buschmann a expliqué que ce projet représentait une part importante de l'avenir de l'entreprise, et quelque chose que l'on pourrait revoir à l'avenir.

« À l'époque, j'ai dit à l'équipe : “Nous allons sortir de notre zone de confort au moins une fois par an.” Et c'est ce que nous avons fait depuis… [Bodo] donne un peu le sentiment de boucler la boucle. Parce que cette voiture montre ce que nous avons développé en sortant de notre zone de confort. Encore et encore. »

La Bodo incarne aussi une toute nouvelle manière de penser pour Brabus. Plutôt que de partir d'une voiture donneuse pour déterminer ce que l'entreprise pourrait en faire, comme c'est le cas pour beaucoup de ses autres projets, Brabus est parti de l'idée, puis a remonté le fil pour trouver la bonne plateforme.

« Nous nous sommes donc dit : “Nous allons construire cette voiture. Quelle technologie peut nous permettre d'y arriver ? Sur quoi pouvons-nous travailler pour atteindre les caractéristiques que nous voulons ?” Et [la Vanquish] s'est révélée être la solution. »

Brabus Bodo Cabriolet Silkstone

Photo : Brabus

Selon Buschmann, l'entreprise a envisagé plusieurs plateformes, dont quelques options chez Mercedes-Benz. L'équipe a tout étudié, du montant A à l'empattement, en passant par les porte-à-faux avant et arrière, le rayon de braquage, ainsi que l'architecture électronique et mécanique sous-jacente.

L'objectif était de trouver une plateforme capable de servir de base à la voiture que Brabus voulait construire. L'entreprise a finalement retenu l'Aston Martin Vanquish.

« Ce n'était pas un projet autour de la Vanquish… Pour être tout à fait honnête, je n'ai littéralement jamais vu une Vanquish et [la Bodo] côte à côte. Ce n'est pas quelque chose que j'ai déjà comparé. »

Le résultat est la voiture vue à Monterey : une spectaculaire GT 2+2 carrossée sur mesure, baptisée en hommage au père de Buschmann et fondateur de Brabus, Bodo Buschmann. Son V12 modifié développe 1 000 ch, tandis que Brabus annonce un 0 à 100 km/h en 3,0 secondes et une vitesse maximale de 360 km/h. Seuls 77 exemplaires seront produits.

Photo : Brabus

Mais l'importance de la Bodo dépasse largement ces chiffres.

Buschmann explique que l'expansion de l'entreprise au-delà de Mercedes-Benz ne faisait pas nécessairement partie d'un grand plan stratégique. Elle s'est plutôt imposée parce que les clients demandaient sans cesse à Brabus de travailler sur des voitures situées en dehors de sa zone de confort traditionnelle.

« Nous avons élargi la marque parce que des gens venaient nous voir en disant : “Je connais votre qualité de travail. J'ai été votre client. J'ai acheté votre produit. Je l'apprécie…” Puis j'ai demandé à l'équipe : “Pourquoi ne faisons-nous pas ceci ? Pourquoi ne faisons-nous pas cela ?” Ils ont répondu : “Parce que nous ne l'avons jamais fait.” Quand c'est la réponse, il est temps de changer. C'est ce que nous faisons. »

Cette philosophie a poussé Brabus vers des territoires de plus en plus éloignés de ses habitudes. L'entreprise travaille désormais sur des modèles allant des Porsche 911 et Bentley aux Range Rover, en passant par les bateaux et les motos.

Pour Buschmann, toutefois, il ne suffit pas d'apposer un badge Brabus sur un produit. L'entreprise doit comprendre le segment dans lequel elle entre.

« Si vous concevez un bateau, vous ne pouvez pas concevoir un bateau comme un designer automobile. Vous devez le concevoir comme un designer de bateaux. »

Cet état d'esprit a fini par conduire Brabus à la Bodo.

Photo : Brabus

Après des années d'expérimentations en dehors de son activité traditionnelle, Buschmann estime que l'entreprise a acquis suffisamment de confiance dans son langage stylistique et ses compétences d'ingénierie pour créer quelque chose entièrement à partir d'une feuille blanche.

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Cela ne signifie pas que Brabus s'apprête à arrêter de construire les monstres basés sur les Mercedes qui ont fait sa réputation. Ces voitures restent le cœur de son activité. Mais l'entreprise ne se demande plus si elle doit changer ; elle se demande à quelle vitesse elle peut le faire.

« Nous ne discutons en réalité que du degré de changement dans l'entreprise, pas du fait de changer ou non. Il s'agit de la vitesse du changement, de ce que nous pouvons encore absorber et de la croissance supplémentaire que nous pouvons supporter. »

Cette croissance oblige déjà Brabus à créer de nouvelles équipes et à racheter des entreprises afin de suivre le rythme des opportunités qui se présentent. Buschmann attribue cette situation à la réputation de professionnalisme construite de longue date par l'entreprise, associée à une équipe plus jeune prête à expérimenter.

La Bodo montre assez clairement jusqu'où cette approche peut mener.

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