L'autonomie du système Ford si souple que les ingénieurs s'endorment au volant !

Un problème plutôt inhabituel a été découvert par Ford dans le cadre des essais de développement de ses véhicules autonomes. Car apparemment, ces voitures automatisées se comporteraient de manière si fluide que les ingénieurs de la firme à l’ovale se relâchent tellement…qu’ils en piquent un petit somme !

Il ne s’agit pas simplement d’un gimmick marketing pour faire la promo du système de la marque américaine : des chercheurs faisant partie de l’équipe de développement de la technologie d’autonome ont bien essayé de garder leurs paupières ouvertes avec différents systèmes tels que des alarmes, des buzzers, des signaux lumineux, et même des sièges vibrants et des retours de vibrations dans le volant. Et même avec la présence d’un second ingénieur dans le cockpit, les résultats tirent toujours vers l’appel irrésistible d’une bonne petite sieste...

"Ce sont des ingénieurs entraînés qui sont là pour observer ce qui se passe", rappelle Raj Nair, responsable du développement produit Ford, à Bloomberg Technology. "Mais c’est la nature humaine que de commencer à faire de plus en plus confiance à un véhicule et de sentir que l’on a plus besoin de faire attention".

Quiconque a pris l’avion ou le train, voire un VTC ou un taxi, sait à quel point le relâchement peut vite amener à un état d’assoupissement en tant que passager. Afin de tenter de répondre à ce problème, Ford a pris une mesure radicale : le constructeur va ainsi faire sauter le niveau d’autonomie de ses voitures à 4/5, sur une échelle (américaine) dans laquelle la marque 3 signifie qu’un véhicule est semi-autonome et que l’utilisateur doit pouvoir reprendre le contrôle en moins de 10 secondes. Trop compliqué à respecter, apparemment.

Les niveaux 4 et 5 sont totalement autonomes et prennent en charge "tous les aspects critiques de sécurité des fonctions de conduite et de suivi des conditions de route pendant l’intégralité du trajet". Plus tôt dans le mois, Ford a annoncé un investissement d’un milliard de dollars dans la start-up Argo, spécialisée dans la robotique et l’intelligence artificielle. Au cours des cinq prochaines années, les ingénieurs et les spécialistes de la compagnie seront intégrés à Ford et travailleront sur le développement de la plateforme logicielle de tous les prochains véhicules autonomes.

Le plan d’introduction d’un véhicule sans volant ni pédale d’accélération et frein sur le marché est prévu pour 2021, avec une mise en vente attendue en 2025. La dernière génération de la Ford Fusion autonome (niveau 3) a été révélée cette année, et est capable de détecter des objets à 549 mètres de distance.

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