Découvrez l'histoire de la Porsche 912 (1965-1969)

On lit des tonnes d'articles sur l'histoire de la Porsche 911. Elle est souvent décrite de manière romantique comme une success story, mais les débuts n'ont pas été faciles.

En effet, il y a une soixantaine d'années, elle a été rejointe par une Porsche dont le nom peut faire penser à une faute d'orthographe : la 912. Voici son histoire.

Idole des années 1960

Lorsque la nouvelle Porsche 911 arrive sur le marché en 1964 (d'abord sous le nom de 901), les ingrédients semblent réunis : une belle silhouette et un puissant moteur six cylindres. Le saut de prix par rapport à la Porsche 356 1600 SC Coupé (16.450 DM) est considérable : il faut débourser 5.450 DM de plus (21.900 DM), ce qui n'est pas négligeable si l'on considère qu'à l'époque, on pouvait acheter une Coccinelle Volkswagen pour la même différence de prix.

À partir d'avril 1965, la Porsche 912 (connue en interne sous le nom de 902) remplace la 356 de 1,6 litre. Son principal argument de vente est son prix de lancement: « seulement » 16 250 marks, soit 5 650 marks de moins que la 911. Elle consomme également moins d'essence.

Dans un premier temps, le nouveau moteur horizontal à quatre cylindres de la 902 doit utiliser des composants du moteur à six cylindres de la 901, puis - pour des raisons de performances, de coût et de temps - Porsche développe une troisième option : le célèbre moteur 1,6 litre de type 616 de la 356 adapté à la 902.

Porsche 912 (1965-1969)

Photo: Porsche

La 912 combine la carrosserie de la 911 avec le moteur quatre cylindres de 1,6 litre de la 616/36, qui est équipé à l'arrière d'un moteur quatre cylindres modifié de la Porsche 356 SC, d'une puissance de 66 kW (90 ch). Malgré une puissance légèrement inférieure, l'élasticité du moteur est nettement améliorée et le couple maximal est désormais disponible à partir de 3 500 tr/min. La boîte de vitesses à cinq rapports disponible en option (supplément de 340 DM) constitue une autre amélioration. En outre, des silencieux d'admission de grand volume réduisent le bruit du moteur.

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Pour rapprocher le prix de la 912 de celui de la 356, Porsche supprime également certains équipements de série de la 911. La production de la 356 s'achève en 1965 et celle de la 912 Coupé débute le 5 avril de la même année.

Affiche publicitaire de la Porsche 912 1965

Photo: Porsche

Le châssis de la 912 ne diffère guère de celui de la 911, mais le comportement routier est plus naturel et la tendance au survirage est moindre que sur la première 911, car la voiture à moteur quatre cylindres est moins lourde à l'arrière. Par rapport à la 911, la 912 de série présente une meilleure répartition des masses, une meilleure tenue de route et une meilleure autonomie.

La 912 est équipée plus simplement que la 911, mais elle s'est améliorée au fil des ans. Comme la 911, elle dispose d'une colonne de direction coudée en deux endroits, d'un tableau de bord rembourré en haut et en bas et d'un pare-brise en verre feuilleté pour une protection renforcée.

Jusqu'à l'année modèle 1967, le tableau de bord se composait uniquement d'un combiné d'instruments, d'un compteur de vitesse, d'un compte-tours et, en option, d'une horloge et d'un thermomètre externe - en d'autres termes, un tableau de bord différent de celui de la 911 - le tout en vert. Cependant, avec les deux instruments payants, les tableaux de bord sont indiscernables au premier coup d'œil.

La Porsche 912 Targa à New York

Photo: Porsche

Une « nouvelle » 912

Le style, les performances, la qualité de fabrication, la fiabilité et le prix ont fait de la 912 une voiture très attrayante pour les anciens et les nouveaux clients, et au cours des premières années de production, elle s'est vendue beaucoup mieux que la 911. En un peu moins de cinq ans, Porsche produit près de 30 000 unités de la 912 Coupé et environ 2 500 unités de la 912 Targa.

Dès 1971, il est envisagé de développer une nouvelle 912 et de la proposer à l'international, mais le développement ne dépasse pas le stade du prototype et, en 1974, il est décidé d'introduire la 912 E aux États-Unis, mais d'annuler son lancement mondial (seules 2 099 unités de la 912 E, type 923, sont produites pour le marché américain).

Porsche 912 E (1976)

Photo: Porsche

Le moteur est dérivé de celui de la Porsche 914 2.0: un quatre cylindres boxer refroidi par air d'une cylindrée de 2,0 litres avec injection d'essence. La 912 E utilise un système Bosch L-Jetronic au lieu du système D-Jetronic de la 914.

Le moteur de la 912 E est doté d'un système de réduction des gaz d'échappement, d'un taux de compression nettement inférieur (7,6 : 1) à celui de la 914, fonctionne à l'essence normale et produit 66 kW (90 ch) à 4 900 tr/min ; d'autres sources parlent même de 86 ch SAE seulement. Contrairement à la 912 originale, le moteur n'est pas un moteur Porsche, mais un moteur Volkswagen de type 4, également connu sous le nom de « moteur à plat ».