Mercedes 300 (1951)
Le premier Salon de l'automobile de Francfort de l'après-guerre a eu lieu en 1951 et sa vedette incontestée était la nouvelle Mercedes 300. Il s'agit en fait de l'heureux retour du constructeur à ce qu'on appelle des "vaisseaux amiraux", après une première phase d'après-guerre où la production était limitée à la petite 170.
La 300 (code W186, W189 pour la quatrième série) était un véritable manifeste de la volonté de revenir à l'excellence : elle offrait 115 ch sortis du moteur 6 cylindres d'une cylindrée de 3 litres. Le prix de départ de 17'600 Marks à l'époque. En plus de la 4 portes avec 6 fenêtres, le modèle était également disponible en version quatre portes "D-type" convertible.
La 300 a été choisie comme voiture de représentation par le président fédéral Theodor Heuss et surtout par le chancelier Konrad Adenauer, qui l'a également utilisée (sur la photo) lors d'importantes missions à l'étranger, comme la visite à Moscou en 1955 et les rencontres avec Nikolaï Boulganine et Nikita Khrouchtchev au Kremlin. À tel point que la voiture sera rapidement surnommée la "Mercedes Adenauer".
Mais ce n'est pas tout : le 300 est également devenu un symbole de statut pour de nombreuses autres célébrités comme le roi Gustav Adolphe de Suède ou les acteurs Gary Cooper, Erroll Flynn et Fernandel, de son vrai nom Fernand-Joseph Désiré Contandin. Le "client" le plus célèbre est cependant le pape Jean XXIII, dont le Landaulet 300d est l'une des plus célèbres "papamobiles". La série a été arrêtée en 1962, remplacée par la 300 SEL W112.
Jaguar Type E (1961)
Véritable légende de l'automobile, la Jaguar Type E (également connue sous le nom de XKE) a fait ses débuts au Salon de l'automobile de Genève il y a 60 ans et a immédiatement fait sensation. Sous le long capot, il y avait initialement un six cylindres de 3,8 litres avec près de 270 ch, ce qui permettait d'accélérer de zéro à 100 km/h en 7 secondes. La vitesse de pointe de 241 km/h donnait la même sensation que pour une voiture qui atteint les 400 km/h aujourd'hui.
La photo ci-dessus montre le patron de Jaguar de l'époque, William Lyons, lors des débuts officiels du modèle à Genève en 1961. Au cours de sa longue carrière, qui a duré jusqu'en 1975 avec pas moins de trois séries, dont la dernière avait un moteur V12, la Type E a trouvé de nombreux admirateurs, surtout aux États-Unis, où elle était relativement bon marché par rapport aux voitures de sport italiennes.
VW Type 3 (1961)
Un nouvel air soufflait chez Volkswagen il y a 60 ans : après plus d'une décennie de produit unique ou presque, la Coccinelle et son dérivé Bulli ont en fait été rejoints par la 1500 également connue sous le nom de Typ 3.
Les fans de la marque n'y ont pas vu une véritable révolution : l'empattement est resté inchangé par rapport à la Coccinelle tandis que le moteur, toujours boxer, est resté dans la partie arrière de la 1500 mais il a été redessiné pour être plus "plat" et laisser de la place pour un coffre supplémentaire. Pour cela, la voiture a également été mise à disposition en tant que break, mais elle a été redessinée pour être plus "plate".
Le 1500 produisait 45 ch en version standard alors que le modèle S en avait 54, et est resté dans la gamme jusqu'en 1973, date à laquelle il a été remplacé par la Passat.
Mercedes SL (1971)
Il y a une bonne cinquantaine d'années, la célèbre SL 230/250/280 a fait place à un modèle très différent, la R107. Plus massif et imposant, le nouveau roadster justifie cependant ces formes par un niveau de sécurité plus élevé qui avait été l'une des priorités dans la conception.
La série 107 a été la seule SL à avoir donné naissance à un modèle coupé : la C107, cependant, avait un empattement plus long et 4 sièges, et a été produite jusqu'en 1981 tandis que la SL à toit ouvert est restée dans la gamme jusqu'en 1989.
Les moteurs Wankel ont également été pris en compte dans la phase de développement, que la société a testé avec le concept C111, mais il a ensuite été décidé d'opter pour les nouveaux V8 essence 350 et 450 SL, qui ont été rejoints en 1974 par le 6 cylindres 280.
Fiat 127 (1971)
Une bonne décennie après la Mini, il y a 50 ans, Fiat a établi de nouveaux standards dans la construction de petites voitures avec la 127 : celle-ci a impressionné par son look moderne, son moteur installé transversalement et sa traction avant. Cette disposition a influencé de nombreux autres modèles comme l'Audi 50/VW Polo ou la Ford Fiesta.
La Fiat 127 a fait partie de l'offre du constructeur jusqu'en 1987 et a vu environ 4,5 millions unités sortir des chaînes de montage. Son concepteur, le jeune et talentueux Pio Manzù, fils de l'artiste Giacomo Manzoni, n'a malheureusement pas vécu pour voir ce succès car il a été victime d'un accident de voiture en 1969, deux ans avant le lancement de la voiture.
Alpine A310 (1971)
Il y a environ 50 ans, l'industrie des voitures de sport connaissait également une période florissante en France. Avec l'A310, Alpine a présenté le successeur de la légendaire A110, un modèle beaucoup plus grand pour répondre aux nouvelles exigences de confort des clients.
La première A310 se distinguait notamment par ses six phares uniques derrière un seul élément transparent : conçu comme une "Porsche française", l'A310 égalait les sportives allemandes au moins en prix qui était similaire à celui de la 911 S. Même si la Française était propulsée par un 1.6 assez silencieux développant 115 ch.
Comme il s'agissait du dernier développement interne avant son acquisition par Renault, l'A310 occupe toujours une place importante dans l'histoire de la société.
Opel Ascona C (1981)
La dernière Opel Ascona est arrivée sur le marché il y a 40 ans. Cependant, c'est la troisième génération, qui est passée de la traction arrière à la traction avant et qui s'appuie sur une plateforme mondiale de General Motors, qui a été la plus importante. En conséquence, l'Ascona C a même muté en Cadillac Cimarron.
L'Ascona C n'était pas particulièrement excitante, elle n'avait pas plus de 130 ch sous le capot, mais elle a été bien accueillie : lorsqu'elle a été remplacée par la Vectra en octobre 1988, plus de 1,7 million de véhicules avaient été construits.
VW Polo II (1981)
Autre nouveauté de 1981, la deuxième génération de la Volkswagen Polo a surpris tout le monde avec la berline. Cela a rendu la petite voiture étonnamment spacieuse malgré ses 3,65 mètres de long seulement.
En février 1982, la version Derby à trois corps a été introduite, tandis que la troisième variante de caisse, la Polo Coupé, a suivi en août 1982. Elle se distingue de la berline par une lunette arrière plus plate et a été conçue dès le départ pour être plus sportive.
La Polo II a fait partie de la gamme VW pendant 13 bonnes années. 1,7 million d'exemplaires ont été produits.
Mercedes SLK (1996)
L'essor des cabriolets à toit dur, autrement appelés "coupé cabriolet", a commencé il y a 25 ans avec la première Mercedes SLK. Certains crieront au scandale en disant que d'autres, notamment Peugeot, avaient déjà inventé le toit rétractable. N'empêche que c'est le SLK qui lancera une mode, suivie par de nombreux constructeurs avec plus ou moins de réussite, jusqu'au récent retour des capote en toile.
Dès 1994, Mercedes a présenté une étude se basant sur la Classe C, qui a fait ses débuts deux ans plus tard, et avec un toit capable de s'ouvrir ou de se fermer automatiquement en seulement 25'.
Aimée par les clients, la première génération ou R170 a été construite jusqu'en 2004 en 311'222 exemplaires. Deux autres générations verront le jour respectivement en 2004 (R171) et 2011 (R172).
Ford Ka (1996)
Oui, c'est exact : la Ford Ka aura bel et bien 25 ans en 2021, 25 ans pendant lesquels elle a été aimée ou détestée. Certains aimeront son design "New Edge" tout en lignes courbes. D'autre ne retiendront que ses problèmes de rouille. Mais en tout cas elle n'est pas passée inaperçue et a totalisé 1,5 million d'unités.
L'origine du nom remonte à la culture égyptienne, pour laquelle le mot Ka indiquait la partie de l'âme qui donne la force de vie, et Ford a profité de l'occasion pour faire la publicité de sa voiture de ville comme "voiture avec une âme".
La première Ka était une 3 portes de seulement 3,62 mètres de long avec de gros pare-chocs, mais elle avait deux versions dérivées comme la SportKa de 95 ch et la StreetKa, un roadster basé sur le châssis de la Fiesta.
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